O setor de petróleo e gás vem se expandindo consistentemente há décadas devido, em parte, aos avanços da tecnologia nos processos de extração, transporte e entrega das mercadorias. Uma das técnicas relativamente novas mais discutidas é o fraturamento hidráulico, conhecido como fraturamento. Esse processo de extração combina produtos químicos (geralmente perigosos) com grandes quantidades de água e areia a altas taxas de pressão para criar formações rochosas; essas formações são usadas para fraturar o material ao redor de petróleo e gás, permitindo que sejam extraídos. O fraturamento é controverso por causa de: a) o número de recursos naturais necessários para concluir seu processo e, talvez mais notavelmente, b) os efeitos negativos que pode ter no ar, na água e no solo das áreas fraturadas.
Fracking e qualidade do ar
Um dos principais produtos químicos liberados no processo de fraturamento é o metano, e estima-se que 4% dele escape para a atmosfera durante a extração. Como o metano é 25 vezes mais forte que o dióxido de carbono em termos de retenção de calor, a liberação desse gás é prejudicial à qualidade do ar dos locais de fraturamento ao redor. Além disso, os componentes auxiliares do fracking aumentam diretamente a poluição do ar nos locais dos poços. Isso inclui os poluentes liberados das novas construções e as operações subsequentes dos locais de fraturamento, o aumento das emissões do transporte de petróleo e gás do local e as emissões do descarte e armazenamento de resíduos. Os poluentes aumentam a produção e a permanência prolongada de poluição atmosférica, o que diminui a disponibilidade de ar limpo para os trabalhadores e residentes locais.
Efeitos de fraturamento no abastecimento e na qualidade da água
Milhões de galões de água são usados no processo de fraturamento, o que reduz diretamente a quantidade de água limpa disponível para os moradores do entorno. Quando a água não está disponível em locais de fracking localmente, ela pode ser transportada de outras regiões, retirando a água disponível de lagos e rios em todo o país. A contaminação da água também pode reduzir o suprimento geral de água das áreas de fracking regionais, pois os produtos químicos usados no processo têm propensão a vazar de volta aos suprimentos de água locais.
As águas residuais também são um problema nos locais de fracking. Entre 20% e 40% da água usada para fraturamento que é devolvida à superfície do solo consiste em contaminantes tóxicos. A presença de águas residuais tem ramificações prejudiciais para o meio ambiente, pois não podem ser facilmente tratadas e retornadas a um estado utilizável - para outros fins que não o fraturamento.
Outras preocupações ambientais
Além da poluição do ar e da água, o fracking também aumenta o potencial de derramamentos de óleo, o que pode prejudicar o solo e a vegetação circundante. O fraturamento pode causar terremotos devido à alta pressão usada para extrair petróleo e gás das rochas e ao armazenamento de excesso de águas residuais no local.
A linha inferior
Embora o fracking tenha o potencial de fornecer mais recursos de petróleo e gás aos consumidores, o processo de extração tem impactos negativos duradouros no ambiente circundante. A poluição do ar e a contaminação da água devido aos produtos químicos tóxicos usados no fraturamento hidráulico são as maiores preocupações nos locais de fraturamento, enquanto a necessidade de descarte de águas residuais e redução do suprimento de água também estão pressionando questões diretamente relacionadas ao procedimento.
