Na maioria dos casos, os sindicatos nascem de condições de trabalho injustas e salários inadequados. Dado os atletas milionários e chamativos de hoje, muitas vezes esquece-se que os pioneiros das ligas esportivas favoritas da América - superstars icônicos como Oscar Robertson, Johnny Unitas e Gordie Howe - foram vítimas de chefes tirânicos, expectativas severas e salários desequilibrados. Atletas não sindicalizados eram tratados como propriedades que não tinham direito a pensões, benefícios de saúde ou até dinheiro para almoçar em jogos de rua. Os atletas profissionais de hoje desfrutam de todas essas vantagens, enquanto colecionam salários que eliminam a necessidade de qualquer uma delas. No caso das ligas a seguir, foi necessária a resolução de alguns jogadores corajosos para enfrentar os donos e exigir uma parcela justa das receitas que seus principais talentos forneciam. (Para saber mais sobre sindicatos, leia Sindicatos: Eles ajudam ou prejudicam trabalhadores? )
Liga Nacional de Hóquei
Para a temporada 2010-11, o salário médio dos jogadores da NHL foi de US $ 2, 4 milhões e o salário mínimo foi de US $ 500.000. Pouco antes da formação da Associação Nacional de Jogadores da Liga de Hóquei (NHLPA), em 1967, havia rumores de que os jogadores tinham em média entre US $ 10.000 e US $ 15.000 por ano, sem planos de pensão ou assistência médica. Também era comum os NHLers antes da união trabalharem em empregos de verão para sustentar suas famílias. Em 1955, Tim Horton, principal defensor do Toronto Maple Leafs, trabalhador da construção civil no verão e homônimo da popular franquia café e rosquinha, quebrou a perna em um jogo. Se um jogador perdeu um jogo, que Horton perdeu vários, ele não foi pago. E sem plano de saúde e sem renda, a família Horton esforçou-se para pagar as contas. Após a lesão, Horton não foi tão eficaz, e a gerência do Leafs gritou "jogada indiferente" e cortou seu salário no ano seguinte.
Esse tratamento inspirou Ted Lindsay, do Detroit Red Wings, a reunir os jogadores para formar um sindicato no final dos anos 50. Para prejudicar o movimento, os Red Wings trocaram Lindsay para Chicago, onde ele foi menos eficaz na organização de jogadores importantes para se juntar a ele. Outros jogadores influentes da liga também foram trocados ou banidos para as ligas menores. Lindsay conseguiu criar uma pequena associação de jogadores, mas o grupo desistiu logo depois que Lindsay foi negociado. Não foi até 1967 que os jogadores conseguiram se unir em número suficiente para convencer os proprietários a reconhecer as demandas da NHLPA, e não punir os jogadores por serem membros. (Com os atletas se profissionalizando muito mais cedo, é importante que os jogadores mais velhos no caminho da aposentadoria tenham uma pensão adequada. Confira os Principais Planos de Pensão para Atletas Profissionais. )
Major League Baseball
O beisebol da grande liga possui alguns dos maiores salários de todos os esportes, sendo o maior contrato de 10 anos e 275 milhões de dólares do New York Yankees Alex Rodriguez, um salário que os Yankees podem justificar facilmente, apontando para os 441 milhões de dólares em receita que trouxeram para 2010. O beisebol tem sido um grande negócio nos Estados Unidos, mas foram necessárias muitas encarnações da MLBPA para obter uma parcela justa da receita paga aos jogadores. Começando com os jogadores de 1885 da Irmandade dos Profissionais de Beisebol, os jogadores se organizaram para aumentar seus salários e, mais importante, encerrar a cláusula de reserva que essencialmente dava aos proprietários o direito de controlar onde os jogadores poderiam jogar. Em 1887, a Lippincott's Magazine publicou uma peça descrevendo a regra da reserva como sendo usada como "uma alça para a manipulação do tráfego de jogadores, uma espécie de especulação no gado, pela qual são comprados, vendidos e transferidos como tantas ovelhas."
A mudança de sorte que os jogadores buscavam finalmente ocorreu em 1965, quando um grupo de jogadores contratou Marvin Miller, ex-economista da United Steelworkers of America. Miller instruiu os jogadores sobre o básico da solidariedade e os ajudou a negociar o primeiro acordo coletivo dos esportes profissionais. O acordo aumentou o salário mínimo de US $ 6.000 para US $ 10.000 e estabeleceu a associação de jogadores como um sindicato oficial. Mais empoderados do que nunca, os jogadores iniciaram uma série de ações individuais contra a MLB para desafiar a cláusula de reserva, com a vitória finalmente chegando em 1975, abrindo as portas para a agência livre. (O tempo passado favorito dos Estados Unidos existe há muito tempo. Para saber os detalhes de como é executado, confira A History Of Baseball Economics )
Liga Nacional de Futebol
Com uma greve de jogadores pairando sobre a NFL para a temporada 2011-12, os fãs de futebol estão mais conscientes do que nunca dos conflitos trabalhistas que podem estragar um esporte. Tecnicamente, atualmente não existe um sindicato para os jogadores da NFL, pois eles decertificaram a NFLPA como parte de uma estratégia legal para levar seus problemas aos tribunais. Aparentemente, são bilionários lutando contra milionários por uma fatia de bilhões em receita e, com certeza, odiar os dois lados é mais fácil do que vencer um teste de drogas da MLB. Mas, em 1956, os jogadores da NFL tinham melhores razões para tomar medidas legais contra seu empregador.
O impacto constante de um dos esportes mais violentos e agressivos reduz seus melhores jogadores a uma carreira média de apenas 3, 3 anos. E antes que houvesse uma união, os jogadores não eram pagos se perdessem um jogo com uma lesão. Os jogadores eram responsáveis por manter seus uniformes e equipamentos e não recebiam nenhum dinheiro diário quando viajavam. Em 1956, convencidos de que estavam sendo enganados pelos donos das equipes, os jogadores do Green Bay Packers e do Cleveland Browns formaram um sindicato. Outros jogadores da liga logo entraram em cena, incluindo lendas como Don Shula e Frank Gifford. Os jogadores forçaram com sucesso a liga a resolver suas queixas, bem como estabelecer um salário mínimo oficial e um plano de pensão. (Para mais informações sobre as ações recentes dos jogadores da NFL, consulte O dinheiro por trás do processo dos jogadores da NFL. )
Associação Nacional de Basquete
Os fãs de basquete também estão enfrentando um longo inverno neste ano, já que a NBA Players Association (NBAPA) espera ficar de fora da temporada 2011-12, pois enfrenta donos de franquias por uma parcela maior da receita da liga. O sindicato está trabalhando duro para garantir que esses jogadores não desperdiçam seus ganhos de sete dígitos, mas antes do NBAPA, os melhores jogadores de basquete do mundo não contavam com riqueza exorbitante entre seus problemas.
De acordo com o NBAPA, "Antes do início do sindicato… não havia plano de pensão, diárias, salário mínimo, benefícios para a saúde e o salário médio dos jogadores era de US $ 8.000". Em 1954, o principal jogador da liga, Bob Cousy, trabalhou para organizar outros jogadores influentes em toda a liga e eles ameaçaram sair do jogo de estrelas de 1955 se o presidente da NBA Maurice Podoloff recusasse suas exigências. Isso trouxe algumas concessões dos proprietários e acabou levando à negociação oficial entre a liga e o sindicato em 1957. Algumas vitórias iniciais do sindicato incluíram US $ 7 por dia, despesas com mudança de jogadores negociados no meio da temporada e um corte maior nas receitas dos playoffs. Estranhamente, eles não exigiram usar shorts mais longos.
A linha inferior
Os pioneiros dessas ligas lutaram contra milionários poderosos e arriscaram suas carreiras profissionais para garantir que os futuros jogadores nessas ligas fossem bem recompensados e bem tratados além de suas carreiras. Os contratos de cem milhões de dólares de Alex Rodriquez, Kobe Bryant, Peyton Manning e Alex Ovechkin sugerem que os pais fundadores desses sindicatos obtiveram mais do que esperavam. (Com esportes profissionais ganhando milhões de dólares, por que algumas dessas equipes pedem falência? Para saber mais, confira 4 Motivos para equipes esportivas profissionais pedindo falência. )
