Fracking, ou fraturamento hidráulico, é um método de extração de óleo de rochas ou areia densa, onde a perfuração tradicional não é uma opção. Devido à natureza do fraturamento, os custos são mais altos que a extração regular de óleo. Com a queda dos preços do petróleo caindo abaixo das máximas dos últimos anos, o fracking pode sobreviver?
O que é Fracking?
Tradicionalmente, o óleo é extraído de reservatórios subterrâneos naturais. Esses reservatórios são alcançados através da perfuração de um buraco profundo na terra, e o óleo é extraído através de poços e plataformas de petróleo. Quando o óleo está no solo, mas não em um reservatório de líquido, ele deve ser extraído por outros meios.
O petróleo pode existir em muitas condições subterrâneas. Algumas formações contêm xisto, uma substância rochosa e densa ou areias oleosas. Esse tipo de óleo é chamado de óleo de xisto ou óleo estanque.
A extração de óleo de xisto e óleo rígido requer fraturamento hidráulico. O processo de fraturamento é complexo. Uma equipe de perfuração perfura o solo até alcançar o xisto, que é preenchido com pequenas fissuras. A equipe injeta um fluido químico nas fissuras a pressões muito altas, causando a ruptura do xisto abaixo. A fratura libera o óleo da areia e da rocha, permitindo que a equipe extraia o petróleo e o gás natural do solo.
Como seria de esperar, o custo do equipamento, processo e limpeza do fracking é maior do que a perfuração em petróleo bruto líquido para extração.
Tendências dos Preços do Petróleo
Os preços do petróleo e gás natural flutuam diariamente. Essas mercadorias são negociadas em mercados públicos, como o NYMEX, e o preço sobe e desce com a oferta e a demanda. À medida que mais pessoas no mundo possuem carros e países em desenvolvimento como a China demandam mais energia, espera-se que os preços aumentem.
Do outro lado da equação, um aumento na oferta pode reduzir os preços do petróleo. À medida que novas fontes de petróleo e gás são descobertas e acessadas em todo o mundo, a oferta total aumenta. No ano passado, os preços do petróleo diminuíram drasticamente devido à oferta e demanda. (Para saber mais, consulte: O que determina os preços do petróleo? )
Até o momento da redação deste artigo, o preço atual por barril de petróleo é de cerca de US $ 70 por barril. Você pode ver os preços mais recentes de energia e petróleo na Bloomberg.
Equilibrando a produção de petróleo
Em 2011, o petróleo bruto estava sendo negociado a quase US $ 120 por barril no NYMEX. Os altos preços do petróleo foram mantidos até meados de 2014, quando os preços caíram de US $ 100 por barril para menos de US $ 50. Enquanto os consumidores se regozijavam com os preços mais baixos do gás, os produtores de petróleo e gás se esforçavam para permanecer lucrativos.
Por US $ 120 por barril, o fracking é um negócio muito lucrativo. A preços mais baixos, as empresas são forçadas a pesar o custo de fracking caro em comparação com os métodos de extração mais baratos.
O petróleo mais caro produzido hoje nos Estados Unidos vem de poços mais antigos, conhecidos como "poços de stripper". São poços de petróleo e gás envelhecidos que produzem apenas alguns barris por dia. O custo de manutenção dos poços não diminui com os preços do petróleo, e esses poços se tornam não rentáveis em torno de US $ 40 por barril. Outro petróleo de alto custo vem das areias betuminosas do Canadá e dos campos de petróleo do Mar do Norte do Reino Unido; estes se tornam não rentáveis em torno de US $ 30 por barril e US $ 50 por barril, respectivamente.
O fraturamento é caro, mas ainda menos oneroso do que os métodos usados para obter óleo dos poços mencionados acima. Segundo a Reuters, as estimativas apontam o ponto de equilíbrio para o fracking em torno de US $ 50 por barril, mas outras estimativas o colocam tão baixo quanto US $ 30 por barril. Esse valor de US $ 30 por barril é muito menor que o custo total por barril mais amplamente publicado, mas há uma distinção importante entre as estimativas que colocam os custos de fracking na faixa de US $ 50 por barril.
Por menos de um preço em torno de US $ 50 por barril, as empresas de petróleo e gás têm menor probabilidade de explorar e perfurar por novo petróleo acessível por meio de fracking, mas as operações existentes ainda podem ser positivas no fluxo de caixa. Uma vez que a exploração cara e a perfuração inicial estejam concluídas, os poços existentes podem continuar a operar e manter o fluxo de caixa positivo, mesmo que os preços caiam abaixo de US $ 50 por barril. (Para saber mais, consulte: Como o Fracking afeta os preços do gás natural .)
Preocupações ambientais e oposição
As empresas de petróleo e gás têm outros custos a considerar quando se trata de fraturamento fora dos custos diretos para encontrar, perfurar e extrair. O fracking vem com um estigma negativo, e os defensores do meio ambiente em todo o mundo estão pressionando funcionários do governo e empresas de petróleo a encerrar completamente as operações de fracking.
Ambos os lados têm fortes argumentos e citam razões científicas a favor e contra o fracking. Os opositores argumentam que os produtos químicos usados no fraturamento causam sérios riscos à saúde dos moradores das proximidades, pois os produtos químicos podem vazar para as águas subterrâneas usadas como água potável. O fraturamento também foi associado a pequenos terremotos.
Os proponentes argumentam que as preocupações com a saúde e o meio ambiente não são comprovadas e que o fracking é completamente seguro. A verdade provavelmente está algures no meio, mas a pressão das comunidades e funcionários do governo deixa as empresas de petróleo e gás com custos caros para fazer lobby que outros tipos de extração de petróleo e gás não exigem.
A linha inferior
Enquanto a queda nos preços do petróleo e do gás deixa os produtores lutando para cortar custos, o fracking pode sobreviver abaixo de US $ 50 por barril. Novas explorações e produção podem diminuir e alguns poços de custo mais alto já foram fechados. No entanto, o fracking como um todo continua a sobreviver e o fará no futuro próximo.
