Como técnica comercial, a integração vertical surgiu pela primeira vez no século XIX. Foi um termo cunhado por Andrew Carnegie para descrever a estrutura de sua empresa, a US Steel. Ele havia comprado quase todos os aspectos da cadeia de suprimentos e distribuição em que sua empresa contava. A principal razão para isso foi garantir a entrega consistente de materiais e distribuição e um custo geral mais baixo para se fazer negócios. Esses motivos permanecem atraentes para as empresas que estão embarcando na integração vertical hoje, e uma das principais razões pelas quais uma empresa se integra verticalmente a um fornecedor é gerenciar os custos de transação.
Equilíbrio de poder entre comprador e vendedor
Os microeconomistas observaram que as forças simples do mercado de oferta e demanda não são o único fator que influencia os preços das transações. Tão importante quanto as forças do mercado é o equilíbrio de poder entre compradores e vendedores. Esse equilíbrio de poder está constantemente em fluxo, levando a imprevisibilidade nos preços. Esse é particularmente o caso quando há um alto volume de transações entre duas empresas. Essas transações frequentes fornecem mais oportunidades para negociação e exploração. Se uma empresa estiver explorando a outra e aumentando os custos de transação como resultado, a integração vertical poderá eliminar o problema e reduzir os custos de transação. Com as duas empresas atuando como uma única entidade, os preços serão fixados em uma taxa acordada e não negociável.
Efeito de ter um comprador, um vendedor
Outro exemplo em que o equilíbrio de poder entre comprador e vendedor pode ter um impacto considerável nos custos de transação é aquele em que há apenas um comprador e um vendedor em um mercado específico. Nesse caso, as empresas são mutuamente dependentes, o que pode levar a negociações excessivas e, portanto, a custos de transação mais altos. Novamente, a integração vertical reduziria essa imprevisibilidade e reduziria os custos de transação. Esse é geralmente o caso de empresas automotivas, particularmente propensas à integração vertical com fornecedores.
Alternativas à integração vertical
Apesar dos benefícios da integração vertical, alguns compradores e vendedores optam por formar relacionamentos estreitos e elaborar contratos de longo prazo. Essa estratégia, especialmente popular no Japão, elimina a incerteza nos custos de transação e evita os problemas associados à integração vertical. No entanto, algumas empresas ainda veem a integração vertical como uma opção melhor, porque palavras vagas ou lacunas nas estipulações de um contrato podem levar à exploração de uma parte. Isso é particularmente comum em indústrias de movimento rápido, como a tecnologia. Nesses casos, a integração vertical pode ser o único método certo de garantir custos de transação consistentes e baixos.
A integração vertical é uma maneira de garantir custos de transação reduzidos, mas essa opção também pode resultar em outros custos financeiros. Por exemplo, os custos gerenciais inevitavelmente aumentam à medida que a empresa se torna mais complicada. Portanto, é importante ponderar a redução dos custos de transação com outras implicações financeiras antes de escolher a opção de integração vertical. (Para leitura relacionada, consulte "Quando a terceirização é preferível à integração vertical?")
