Em economia, os custos de produção envolvem vários custos que incluem custos fixos e variáveis. Custos fixos são custos que não mudam quando a saída é alterada. Exemplos incluem seguro, aluguel, lucro normal, custos de instalação e depreciação. Outro nome para custos fixos é overhead. Os custos variáveis, também chamados de custos diretos, dependem da produção. Uma mudança na produção causa uma mudança nos custos variáveis.
Por exemplo, para uma empresa de fabricação de barcos, o custo fixo total é a soma das instalações, máquinas e equipamentos necessários para fabricar barcos. Esse custo não é afetado pelo número de barcos fabricados. No entanto, o custo variável total depende do número de embarcações produzidas.
Como os custos fixos totais não mudam com o aumento da produção, uma linha horizontal é desenhada na curva de custos, em oposição a uma curva ascendente desenhada para mostrar os custos variáveis totais. A curva ascendente dos custos variáveis totais mostra a lei dos retornos marginais decrescentes. Para calcular o custo total, os custos fixos totais são adicionados aos custos variáveis totais.
O custo fixo médio e o custo variável médio também podem ser calculados para ajudar a analisar o custo de produção. Para calcular o custo fixo médio, o custo fixo total é dividido pela saída. Um aumento na produção reflete uma tendência de queda no custo fixo médio, consequentemente refletindo uma inclinação descendente na curva. O custo variável médio é calculado dividindo o custo variável total por produto. A curva para o custo variável médio é em forma de U, porque primeiro mostra uma queda descendente até atingir o ponto mínimo antes de subir novamente, com base no princípio das proporções.
