Em vários pontos da história, o preço do chocolate flutuou, mas os consumidores desconheciam amplamente. A maioria de nós não percebe se o preço da nossa barra de chocolate aumenta em alguns centavos, já que muitas vezes é uma compra por impulso para satisfazer um desejo imediato. No entanto, a oferta e a demanda e como eles afetam esse doce tratamento merecem uma análise mais atenta.
Oferta limitada de cacau significa preços mais altos de chocolate
A oferta de chocolates tende a ser o influenciador mais forte da volatilidade dos preços do chocolate. Muitas mercadorias são usadas para fabricar chocolate, e o ingrediente principal é o cacau. Outros, como açúcar, laticínios, nozes, adoçantes de milho e energia (gás natural e óleo combustível) também são necessários para a produção de produtos de chocolate. Os preços dessas mercadorias são impulsionados, em grande parte, pelo mercado de mercadorias, que define o preço com base nos níveis de oferta e demanda e pode resultar em níveis variáveis de volatilidade nos preços das mercadorias.
No geral, o maior fator de preço é o custo do cacau. Os fabricantes de chocolate usam dois componentes do cacau para produzir chocolate: cacau em pó e manteiga de cacau. A manteiga de cacau é de longe a mais desejável das duas, pois cria chocolates mais ricos e é usada em doces finos de confeitaria de chocolate, mas também é mais difícil e mais caro de produzir, de modo que qualquer interrupção no suprimento de cacau acabe caindo e levando os consumidores preços mais altos.
A África - principalmente a Costa do Marfim e Gana - é o maior produtor global de cacau, fornecendo apenas ao norte de 70% do cacau do mundo, de acordo com a Organização Internacional do Cacau. As flutuações da oferta são o resultado de vários fatores, desde distúrbios políticos e civis a questões trabalhistas e o efeito do clima, doenças e pragas na produção agrícola. Por exemplo, longos períodos de tempo seco não são propícios ao crescimento do grão de cacau, resultando em escassez de oferta.
Outras questões, como a mão-de-obra reduzida, podem afetar a capacidade do suprimento de cacau de chegar ao mercado. Por exemplo, a Universidade de Tulane emitiu um relatório em 2015, revelando que mais de 2 milhões de crianças estavam trabalhando na indústria do cacau. Movimentos para reduzir o uso dessa mão-de-obra barata ilegal e imoral podem resultar em uma oferta mais baixa se a força de trabalho for reduzida ou nos preços mais altos do cacau, porque os agricultores precisam pagar salários mais altos aos trabalhadores adultos.
A demanda por chocolate continua a aumentar
A demanda global por chocolate aumentou dois dígitos desde a recessão em 2008 e a previsão é de que continue a crescer, com uma taxa de crescimento anual composta projetada (CAGR) de 3% até 2021. Uma parte significativa desse aumento da demanda tem a ver com o desenvolvimento do gosto dos consumidores globais por chocolate amargo, principalmente à luz de seus potenciais benefícios positivos à saúde. Mas a demanda por chocolate amargo tem um duplo impacto: aumenta a demanda por produtos de chocolate e cacau, uma vez que o chocolate amargo exige mais grãos de cacau por onça que o chocolate ao leite.
Enquanto a América do Norte e a Europa Ocidental sempre foram grandes consumidores de produtos de chocolate, outras regiões, como a região da Ásia-Pacífico, estão aumentando a demanda à medida que seu interesse pelo chocolate aumenta.
A linha inferior
A volatilidade dos preços do cacau não é nova, pois os preços das commodities são frequentemente fluidos. No entanto, o atual aumento na demanda, associado a qualquer interrupção ou oferta inadequada de cacau, pode afetar drasticamente o preço do chocolate. Os grandes produtores de chocolate tentarão proteger as flutuações de preços relacionadas aos preços das commodities com contratos de encaminhamento que estabeleçam um preço que estão dispostos a pagar no futuro, mas, a longo prazo, aumentos sustentados nos preços das commodities resultarão em preços mais altos do chocolate à medida que as empresas repassam esses custos mais altos de suprimento para os amantes de chocolate em todos os lugares.
