O modelo clássico de oferta e demanda de microeconomia mostra o preço no eixo vertical e a demanda no eixo horizontal. No meio, existe uma curva de demanda em desaceleração, na qual preço e quantidade demandam uma relação inversa. O conceito geral é intuitivo: à medida que os bens se tornam mais caros, as pessoas tendem a exigir menos deles.
Para muitos mercados simples, esse relacionamento inverso é verdadeiro. Se o custo de uma camisa dobrar, os consumidores comprarão menos camisas, sendo tudo o resto igual. Se as camisas estiverem à venda, os consumidores tendem a comprar mais.
Existem vários problemas com o modelo simples de oferta e demanda, no entanto. Além da existência teórica dos produtos Giffen e Veblen, um gráfico microeconomico básico não pode conter todas as variáveis possíveis que impactam a oferta e a demanda.
Deduzindo a Lei da Demanda
A lei da demanda é na verdade uma construção dedutiva e lógica. É verdade que algumas observações são verdadeiras: os recursos são escassos, há um custo para adquiri-los e os seres humanos empregam recursos para alcançar fins significativos.
Custo não significa necessariamente uma quantia em dólar. O custo representa simplesmente o que é dado para adquirir algo, mesmo que seja tempo ou energia. O custo real também implica custos de oportunidade.
Como os seres humanos agem, os economistas deduzem que suas ações refletem necessariamente julgamentos de valor. Toda ação não-reflexa é executada para obter ou aumentar valor em algum sentido; caso contrário, nenhuma ação ocorrerá. Essa definição de valor é incrivelmente ampla e pode ser considerada uma tautologia. À medida que o custo da aquisição de um bem aumenta, sua utilidade marginal relativa diminui em comparação com outros bens. Mesmo que todos os custos relativos aumentem exatamente na mesma proporção ao mesmo tempo, os recursos dos consumidores são finitos.
Os consumidores só entram em um comércio voluntário se acreditam, ou ex ante, recebem mais valor em troca; caso contrário, nenhum comércio ocorrerá. Quando o custo relativo de um bem aumenta, a diferença entre valor e custo diminui. Eventualmente, ele desaparece. Assim, a lei da demanda realmente afirma: à medida que o verdadeiro custo de um bem aumenta, os consumidores exigem relativamente menos.
