Os dois segmentos do setor de produtos químicos que têm as maiores margens de lucro são produtos químicos agrícolas e farmacêuticos, embora os produtos químicos especiais tenham obtido ganhos substanciais nos últimos anos. As margens de lucro líquido no setor de produtos químicos variam entre 9% e 14%, com produtos químicos e farmacêuticos agrícolas perto do topo dessa faixa. A margem de lucro líquido médio para o setor em geral é de aproximadamente 12%.
O setor de produtos químicos é um dos maiores do mercado e está subdividido em cinco segmentos da indústria: produtos químicos básicos, produtos químicos especiais, produtos de consumo, produtos químicos agrícolas e farmacêuticos. Juntos, esses segmentos atendem a uma ampla gama de mercados consumidor, industrial e de manufatura. Dois grandes mercados consumidores, os de detergentes e cosméticos, estão incluídos no setor de produtos químicos. Produtos químicos básicos incluem produtos conhecidos como cloro, nitrogênio, etanol e amônia. Os produtos químicos especiais incluem selantes, adesivos e o mercado em expansão de produtos químicos de tratamento utilizados para diversos fins ambientais e industriais.
O setor de produtos químicos também é um dos setores de mercado que gasta muito em pesquisa e desenvolvimento. Os gastos com P&D são mais altos nos segmentos de produtos químicos e farmacêuticos do setor.
Os produtos químicos agrícolas foram utilizados com sucesso para melhorar a produção de alimentos em todo o mundo através do uso de fertilizantes e pesticidas. Esse segmento registrou um grande crescimento através do aumento da demanda por produção de alimentos em todo o mundo e um recente boom nos preços das commodities agrícolas. Essa grande expansão do mercado também beneficiou notavelmente empresas que fornecem ingredientes ativos e matéria-prima aromática, além de diversos produtos químicos para mineração.
Produtos farmacêuticos é o maior segmento do setor de produtos químicos, manufatura de medicamentos, suprimentos hospitalares e produtos de saúde para o consumidor, como pomadas e cremes. Esse segmento gasta mais em P&D e também possui a maior margem de lucro líquido, com média de 14%.
Duas das maiores empresas do setor de produtos químicos são as bem estabelecidas empresas americanas Dow Chemical Co. e DuPont. Ambas as empresas estão fortemente envolvidas na indústria de produtos químicos agrícolas e em outros segmentos do setor de produtos químicos. No mercado de produtos químicos agrícolas, a Dow se concentra mais na produção de pesticidas, enquanto a DuPont produz mais fertilizantes e produtos para melhorar o crescimento agrícola. A Dow também obteve ganhos recentes na área de especialidades químicas, com avanços nos processos e produtos de purificação de água.
O setor de produtos químicos tende a ser muito intensivo em capital. Portanto, o gerenciamento superior das empresas do setor de produtos químicos geralmente é determinado pelo gerenciamento do capital de giro e pela maneira inteligente e eficiente com que as empresas alocam seus dispêndios de capital a longo prazo. O retorno do capital investido é um fator significativo na lucratividade líquida das empresas do setor químico.
Em termos de economias de mercado emergentes, a China fez os maiores avanços na produção de produtos químicos, com ênfase particular na produção de produtos químicos básicos.
