A Segunda Guerra Mundial trouxe mudanças incalculáveis na Europa e em outros lugares. Esse período marcou uma mudança cultural e econômica para todo o mundo, e a recuperação dessa mudança ecoa até hoje. Economicamente, o período após o final da Segunda Guerra Mundial foi um tempo para mudar da indústria da criação com o objetivo de destruição e para a indústria da criação em prol da criação, de explorar novas tecnologias e modelos de negócios antes inéditos. Na Europa, essa mudança é mais claramente ilustrada pela mudança no produto interno bruto (PIB) nos anos imediatamente após a guerra.
O PIB é uma métrica numérica que mede todos os produtos e serviços acabados produzidos por uma população específica, geralmente uma única nação ou coleção de nações, como a União Européia. O PIB é calculado somando-se a soma de todos os gastos dos consumidores, gastos do governo, gastos das empresas e importações totais, menos as exportações totais do período em questão. Essa métrica é usada para avaliar muitos aspectos da saúde econômica de uma nação, incluindo padrões gerais de crescimento e padrão de vida. Nos anos em que o PIB aumenta, entende-se que a economia está crescendo, o desemprego tende a diminuir e as exportações tendem a aumentar.
Mesmo durante o período da guerra, a produção americana cresceu constantemente, pois os danos físicos causados ao país eram relativamente limitados. Isso permitiu que os americanos se prendessem e trabalhassem no fortalecimento da indústria, em vez de terem que se concentrar na reconstrução do que foi perdido. Por outro lado, muitos países da Europa sofreram danos extensos em edifícios e infra-estrutura, então o fim da guerra foi um período de intensa reabilitação. No entanto, o fim da guerra também marcou o início de um período de crescimento expansivo para a Europa e outras nações. Na segunda metade do século XX, os Estados Unidos, a Europa e o Japão experimentaram ganhos surpreendentes. De fato, o PIB europeu triplicou entre o final da guerra e o ano de 2000.
Uma das teorias por trás do que permitiu um crescimento tão prolífico em uma região devastada pela guerra é que o fim da Segunda Guerra Mundial e a instabilidade das décadas anteriores apresentaram à Europa a oportunidade de crescimento. Desde que os anos entre a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial estavam repletos de instabilidade econômica global, a Europa não teve tempo de implementar muitos dos avanços pioneiros nos EUA e em outros lugares. Onde os americanos estavam desenvolvendo novas tecnologias como nylon e Teflon e fazendo avanços importantes em áreas como a indústria automotiva, muitos europeus ainda estavam esquentando suas casas com carvão. Basicamente, a turbulência ininterrupta dos anos anteriores à guerra deixou pouco tempo para avançar no continente. No entanto, quando a guerra terminou, todas essas novas tecnologias e avanços nos negócios e na indústria tornaram-se disponíveis para economias recém-capazes e prontas para adotá-las. As pessoas que trabalhavam em tempo de guerra como soldados e enfermeiras agora precisavam de empregos, e o avanço americano nos anos anteriores forneceu o modelo perfeito de como usar essa força de trabalho disponível recentemente. Este e outros fatores contribuíram para um aumento no PIB da Europa que persistiu até a década de 1970.
