Para a maioria dos americanos, o Dia do Trabalho significa churrasco. Para ser preciso, 62% das pessoas participam de um churrasco neste feriado, de acordo com a Hearth, Patio & Barbecue Association. Mas, como o nome sugere, a história do Dia do Trabalho remonta a algo menos delicioso. Embora grande parte da tensão entre trabalho e capital que deu origem ao movimento trabalhista americano ainda esteja conosco hoje, muita coisa mudou. Então, enquanto você está comemorando com um item de comida grelhada, vale a pena olhar para as origens do feriado.
A primeira celebração do Dia do Trabalho foi realizada pelo Sindicato Central do Trabalho em 5 de setembro de 1882, na cidade de Nova York. Quem merece exatamente o crédito pela ideia não está claro, mas ele provavelmente tinha um ancestral na Irlanda chamado Mag Uidhir. Alguns argumentam que o maquinista Matthew Maguire propôs a idéia pela primeira vez, outros que foi o carpinteiro e co-fundador da Federação Americana do Trabalho Peter McGuire.
De qualquer maneira, a idéia pegou, e em alguns anos as cidades industriais de todo o país estavam realizando desfiles no final do verão para comemorar o movimento trabalhista. O Oregon se tornou o primeiro estado a torná-lo feriado público em 1887 e, quando se tornou feriado federal em 1894, 29 outros estados haviam adotado oficialmente a celebração.
O que eles estavam protestando?
Primeiro, vamos olhar para o trabalho em si. Segundo Dora Costa, do MIT, o trabalhador médio na década de 1890 trabalhava seis dias por 10 horas por semana. As condições, particularmente em indústrias como a mineração, podem ser sombrias. O pagamento foi insignificante. Tentativas de organização foram recebidas com hostilidade e, ocasionalmente, violência por chefes e governos.
Em 1886, pouco antes do Dia do Trabalho ganhar seu primeiro reconhecimento oficial em Oregon, 200.000 trabalhadores ferroviários da Union Pacific e Missouri Pacific entraram em greve em Arkansas, Illinois, Kansas, Missouri e Texas. O proprietário das ferrovias, Jay Gould, foi o nono americano mais rico a viver, de acordo com Michael Klepper e Robert Gunther. Com base na participação do produto nacional bruto (PNB), ele possuía o equivalente a US $ 67 bilhões em dólares de 2007. Confrontos com quebra-greves e sabotagem aceleraram com a greve por semanas, e vários trabalhadores foram baleados em incidentes separados.
Em 4 de maio, o dia em que a greve foi cancelada, quando alguém jogou dinamite em policiais que estavam tentando dispersar uma manifestação pelo dia de trabalho de oito horas em Chicago. O motim de Haymarket, como é chamado o incidente, viu 11 mortos, sete deles policiais.
O golpe Pullman
O Dia do Trabalho tornou-se um feriado nacional em resposta à Greve Pullman, que começou em maio de 1894. A greve ocorreu em reação aos abusos do industrial George Pullman, que abrigava seus trabalhadores em uma cidade da empresa que ele pretendia ser uma comunidade utópica. Os trabalhadores viviam em moradias próprias, pagando aluguel - eles não tinham permissão para comprar suas casas - e contas de serviços públicos para a empresa. O álcool foi proibido. Quando uma depressão atingiu a economia americana em 1893, Pullman demitiu centenas de trabalhadores e cortou os salários, mas não reduziu o aluguel. Quando os trabalhadores atacavam, ele não negociava.
A greve se espalhou para outros trabalhadores da ferrovia, fazendo com que o comércio parasse. O presidente Grover Cleveland obteve uma ordem judicial para interromper a greve, baseada em parte no fato de as ferrovias transportarem o correio. (Ele teria dito: "Se o exército e a marinha dos Estados Unidos precisarem entregar um cartão postal em Chicago, esse cartão será entregue".) Os grevistas ignoraram o pedido. Tropas federais foram despachadas para interromper a greve e 30 trabalhadores morreram nos confrontos subsequentes; 57 ficaram feridos.
O estabelecimento do Dia do Trabalho não impediu conflitos entre trabalhadores e chefes. O massacre de Lattimer, no qual 19 mineiros foram mortos pelo bando de um xerife da Pensilvânia, ocorreu três anos depois.
Os donos das empresas começaram a aceitar que a demanda dos trabalhadores por melhores tratamentos era legítima no século XX. Em 1914, Henry Ford mais que dobrou os salários, para US $ 5. Quando seus lucros dobraram em dois anos, os rivais perceberam que ele poderia estar interessado em alguma coisa. Em 1926, ele reduziu as horas dos trabalhadores de nove para oito. A legislação do New Deal seria bloqueada em 40 horas por semana para muitos trabalhadores, com pagamento de horas extras exigido por turnos mais longos. Na década de 1940, segundo Costa, a semana de trabalho média havia caído para cinco dias de 8 horas. Hoje, em uma inversão do antigo acordo, é ainda mais baixo para trabalhadores menos qualificados - nem sempre por opção - enquanto trabalhadores de colarinho branco passam mais semanas.
Países desenvolvidos renda per capita 2018: OCDE.
As disputas trabalhistas continuam hoje, mas a vida dos trabalhadores geralmente melhorou no século 21, e vale a pena refletir sobre como a história chegou a esse ponto.
