A Zunum Aero, uma startup apoiada pelo braço de capital de risco da fabricante de aviões Boeing Co. (BA) e pela companhia aérea JetBlue Airways Corp. (JBLU), planeja entregar seu primeiro avião híbrido-elétrico em 2022.
A entrega ao operador de fretamento JetSuite Inc. será um marco nos voos regionais, pois a pequena companhia aérea planeja expandir suas operações comerciais nos EUA. Atualmente, a empresa oferece voos fretados particulares e serviço agendado semi-privado para destinos da Costa Oeste nos seus aviões JetSuiteX. Na segunda-feira, a empresa, apoiada pela JetBlue e Qatar Airways, afirmou em comunicado que pretende receber 100 aeronaves da Zunum Aero, que acomodarão até 12 passageiros cada. Os aviões serão alimentados por dois motores elétricos, o que deverá reduzir drasticamente o tempo de viagem e o custo de viagens abaixo de 1.000 milhas. O ZA10 terá um alcance de 700 milhas quando introduzido em 2020, de acordo com o JetSuite, enquanto o ZA50 maior é destinado a meados da década de 2020 e terá um alcance maior de cerca de 1.000 milhas. O acordo faz do JetSuite o primeiro cliente da fabricante de aviões híbridos.
Novos aviões para voos regionais
Os planos da Zunum refletem um impulso maior da indústria no desenvolvimento de aviões que usam tecnologia de bateria semelhante, pioneira na indústria automobilística para eliminar as emissões e o rugido dos motores a jato baseados em combustão. O Airbus SE da Europa firmou parceria com a EasyJet PLC para desenvolver esse modelo, enquanto os militares dos EUA e a NASA também estão se dobrando em iniciativas semelhantes. A startup também está desenvolvendo e construindo protótipos para motores elétricos, sistemas de energia e térmicos, eletrônicos, ventiladores silenciosos e plataformas de controle em seus centros em Washington, Illinois e Indiana. Está planejando testes de solo para seu primeiro lote de aviões este ano e testes de voo em 2019.
O presidente da JetBlue Technology Ventures, Bonny Simi, está otimista com a oportunidade de melhorar a experiência de viagem de curto prazo com voos mais baratos para operar e viagens mais curtas pelo aeroporto. "Essa é a parte do setor de viagens que está quebrada", disse Simi, conforme citado pela CNBC.
