O índice de desenvolvimento humano (IDH) atribui valores numéricos a diferentes países como uma medida da prosperidade humana. Esses valores são derivados de medidas de saúde, educação, padrão de vida e expectativa de vida. Diz-se que os países com pontuações mais altas estão melhor desenvolvidos do que aqueles com pontuações mais baixas. O sistema foi projetado para ser usado para ajudar a determinar estratégias para melhorar as condições de vida das pessoas em todo o mundo. No entanto, alguns críticos argumentam que essas medidas são falhas e não criam uma imagem precisa da prosperidade.
O IDH atribui peso a certos fatores que são mais comuns nas economias desenvolvidas, mas podem não indicar um nível mais alto de sucesso ou felicidade humana. Alguns críticos desafiam a inclusão da educação no cálculo. Altos níveis de educação, embora valiosos para muitas atividades, podem não ser necessariamente um indicador claro de prosperidade. Os países com alto produto interno bruto per capita (PIB) e longa vida útil não necessariamente alcançariam altos índices de IDH se a taxa geral de alfabetização e a escolaridade fossem baixas. O índice atribui peso igual à educação, saúde e riqueza quando essas medidas nem sempre podem ser igualmente valiosas. O IDH atribui um peso menor ao PIB, embora a produção geral de uma nação possa ter um impacto substancial na prosperidade para muitas pessoas.
O índice foi desenvolvido para considerar outros fatores além da riqueza, permitindo um exame multifacetado da prosperidade global e das nações emergentes. Os pontos fracos dessa medida levam alguns críticos a questionar sua praticidade para uso no estabelecimento de política externa. Outros fatores que influenciam a prosperidade podem não ser suficientemente capturados por essa medida.
