Após os impedimentos legais enfrentados pela Medtronic PLC (MDT) para evitar um imposto de US $ 1, 4 bilhão nos Estados Unidos, o Facebook Inc. (FB) e a Coca-Cola Co. (KO) podem ser os próximos a enfrentar o Internal Revenue Service (IRS) sobre o uso de pagamentos estrangeiros para reduzir seus impostos.
Ao longo dos anos, as principais empresas multinacionais (multinacionais) têm estado em desacordo com o IRS em questões de preços de transferência - um método usado pelas multinacionais para reduzir seus passivos fiscais, atribuindo menor valor a ativos intangíveis como propriedade intelectual (IP). As empresas se beneficiam transferindo esses ativos intangíveis para subsidiárias offshore que operam em jurisdições de baixa tributação, como as Ilhas Cayman, Porto Rico ou Irlanda.
Contabilidade para Propriedade Intelectual
Embora seja fácil contabilizar atividades econômicas que envolvem recursos mensuráveis, como vendas e funcionários, as coisas ficam complicadas ao tentar explicar a propriedade intelectual. Por exemplo, se uma pessoa realiza uma pesquisa no Google em seu computador doméstico com base na Finlândia, os resultados da pesquisa podem ser renderizados por servidores do Google com sede no Reino Unido, enquanto toda a operação de pesquisa pertence à empresa do Google sediada nos EUA. No entanto, o grande parte do valor da atividade "global" está na propriedade intelectual que torna a pesquisa possível. Existe ambiguidade sobre onde e quanto contabilizar esse valor de IP, tornando-o uma questão de disputa entre as multinacionais e o IRS.
No caso da Medtronic, a empresa sediada em Dublin, na Irlanda, que mantém sua sede operacional em Minneapolis, transferiu US $ 2, 2 bilhões em licenças entre empresas para uma afiliada de fabricação porto-riquenha nos exercícios fiscais de 2005 e 2006. O IRS alega que as ações da empresa são um "caso clássico" de uma multinacional norte-americana transferindo receita de suas operações e intangíveis altamente lucrativos para uma subsidiária offshore em um paraíso fiscal, cobrando uma taxa artificialmente baixa pelos intangíveis, relata a Bloomberg. A agência alega que a Medtronic subvalorizou as taxas de royalties pagas pela afiliada porto-riquenha pela propriedade intelectual usada na fabricação de dispositivos médicos lá. Uma decisão recente de um tribunal federal de apelações em 16 de agosto enviou o caso Medtronic de volta ao Tribunal Tributário dos EUA para revisão. Embora a Medtronic já tenha efetuado um pagamento de US $ 1, 1 bilhão ao IRS para cobrir os possíveis impostos, a empresa agora deve mais se a decisão do tribunal for diferente durante a revisão.
Outras multinacionais podem enfrentar destino semelhante
Chamando o desenvolvimento recente como “um desastre não mitigado para a Medtronic”, o especialista tributário Robert Willens acrescenta que é um “golpe real” para outras empresas que usam preços de transferência e pode tornar mais difícil ou até impossível o uso de técnicas que preconizam transações para reduzir impostos..
O IRS se opôs a um cálculo semelhante de preços de transferência pelo Facebook em 2016, quando a gigante das mídias sociais afirmou que transferiu US $ 6, 5 bilhões em ativos intangíveis para a Irlanda em 2010. Com o julgamento previsto para começar em agosto próximo, o Facebook pode ser obrigado a pagar até US $ 5 bilhões em impostos (sem multas e juros), se o IRS vencer o caso.
A gigante das bebidas Coca-Cola também tem um assunto semelhante, com o IRS acima de US $ 3, 3 bilhões em impostos. A questão refere-se ao contrato de royalties segundo o qual a empresa transferiu o valor IP para suas subsidiárias localizadas na África, Europa e América do Sul entre 2007 e 2009.
