Os ajustes de receita de companhias aéreas para responsabilidade de tráfego aéreo são simplesmente parte do método de contabilidade de competência que as companhias aéreas costumam usar. As receitas são ajustadas no momento da venda dos bilhetes, em reconhecimento do fato de que a companhia aérea incorreu na responsabilidade de prestar o serviço pago - o voo.
A responsabilidade pelo tráfego aéreo faz parte do processo de reconhecimento de receita para as companhias aéreas. O setor de companhias aéreas normalmente opera com margens de lucro relativamente pequenas, portanto o reconhecimento de receita é uma das práticas mais importantes para as companhias aéreas. A maneira pela qual as receitas de passageiros e frete são registradas na contabilidade é geralmente consistente entre as várias companhias aéreas. O princípio norteador em relação à responsabilidade do tráfego aéreo é que as receitas são reconhecidas apenas na contabilidade quando o serviço da companhia aérea é realmente prestado.
Passagens aéreas ou faturas de fretes são comumente vendidas e emitidas bem antes do voo, fazendo com que o dinheiro recebido por elas naquele momento não recebesse receita. A prática contábil comum no setor é diferir essa receita e inicialmente designá-la como um passivo no balanço da companhia aérea. Quando o serviço de voo é eventualmente prestado, a receita passa a ser reconhecida como receita reconhecida nos lucros e prejuízos da companhia aérea. No momento em que a receita é reconhecida no resultado, o passivo de tráfego aéreo é correspondentemente reduzido.
O saldo do passivo de tráfego aéreo varia sazonalmente e de acordo com o valor da venda de passagens. Além de representar passagens e faturas de fretes para voos futuros, o ajuste de responsabilidade do tráfego aéreo inclui uma estimativa para possíveis reembolsos futuros de passagens aéreas. Esse aspecto da responsabilidade do tráfego aéreo envolve algum julgamento subjetivo da companhia aérea em sua estimativa, uma vez que é impossível saber com antecedência com precisão qual quantidade de passagens será reembolsada ou trocada.
As estimativas são geralmente baseadas na experiência histórica da companhia aérea e em padrões sazonais. Também são feitas estimativas em relação ao número de tickets não utilizados que serão perdidos. Como os tíquetes não utilizados costumam ser elegíveis para troca por um período prolongado, as receitas recebidas por eles devem permanecer parte do cálculo do passivo de tráfego aéreo até que o período das trocas expire e os tíquetes sejam reconhecidos como perdidos.
Os impostos e taxas que as companhias aéreas devem pagar são outro elemento da equação de responsabilidade do tráfego aéreo. Os preços das passagens aéreas normalmente incluem impostos sobre transporte, taxas para instalações aeroportuárias e encargos de segurança e impostos relacionados a viagens ao exterior. Como a companhia aérea atua apenas como agente de cobrança desses impostos e taxas e não os retém, a companhia aérea não os registra como receita. Em vez disso, eles são reconhecidos inicialmente como um passivo no momento da venda do bilhete. Quando a companhia aérea efetua o pagamento à entidade apropriada, os passivos são reduzidos nos registros contábeis da companhia aérea.
