Economia é uma ciência social que examina como as pessoas produzem, distribuem e consomem bens e serviços. Isso significa que grande parte do campo é baseada no comportamento humano, que pode ser um pouco irracional e imprevisível. Por esse motivo, é uma ciência com certas limitações inerentes que impede seu praticante - ou seja, economistas - de prever com precisão o desempenho dos mercados e saber exatamente como determinadas políticas afetarão diferentes setores e economias.
Além disso, o campo da economia sofre com o problema da não replicabilidade. É impossível recriar com precisão as condições do mercado ou prever um resultado com base em como os mercados se comportaram no passado em circunstâncias semelhantes. Ao contrário das ciências exatas, onde os pesquisadores são capazes de isolar certas variáveis e descobrir relações diretas entre causa e efeito, não há como isolar completamente nenhuma variável no mundo da economia. Os mercados são simplesmente grandes demais, entrelaçados e influenciados pelo comportamento humano para agir de qualquer maneira 100% previsível. De fato, existem tantas variáveis envolvidas que é até impossível identificar todos os fatores em jogo em primeiro lugar.
As limitações da economia tornam-se especialmente problemáticas na economia normativa, que envolve recomendações sobre como as coisas devem ser e que tipos de políticas um governo deve implementar para melhorar a economia de uma nação. Economistas diferentes chegam a conclusões completamente diferentes sobre que tipo de regulamentação e controle devem ser aplicados a vários mercados e exatamente quais resultados resultarão. Embora possam apontar dados, precedência histórica e outros fatos para apoiar seus argumentos, não há como garantir que eles estejam certos.
Como o campo da economia não pode fornecer conclusões concretas, é suscetível a críticas de várias fontes, como é o caso da economia política. Os políticos costumam usar a economia normativa para argumentar sobre certas mudanças políticas que apóiam suas próprias agendas. Eles apresentam suas crenças e hipóteses ao público como fatos irrefutáveis quando, na realidade, não há como verificar a validade de suas idéias, exceto para colocá-las em prática e avaliar os resultados.
A economia nasceu da ideia de que os seres humanos poderiam estudar a natureza da riqueza para melhorar o mundo, mas é uma área problemática de investigação. Embora a economia positiva possa ajudar as pessoas a entender o que está acontecendo atualmente, é muito mais difícil usar modos de pensar semelhantes para prever o futuro e influenciar as políticas para garantir melhorias gerais. Mesmo teorias antigas, consideradas aspectos essenciais da economia, às vezes se contradizem. Por fim, os economistas têm que optar por se inscrever em uma escola particular de pensamento que melhor se alinhe às suas crenças. Esses pontos de vista opostos podem causar controvérsias e aumentar apenas as limitações da economia na solução de problemas financeiros.
