A hiperinflação é um caso extremo de desvalorização monetária tão rápida e descontrolada que os conceitos normais de valor e preços não fazem sentido. A hiperinflação é frequentemente descrita como inflação superior a 50% ao mês, embora não exista uma definição numérica rigorosa. Essa situação econômica catastrófica ocorreu muitas vezes ao longo da história, com alguns dos piores exemplos excedendo em muito o limite convencional de 50% ao mês.
Alemanha
Talvez o exemplo mais conhecido de hiperinflação, embora não seja o pior caso, seja o da Alemanha de Weimar. No período seguinte à Primeira Guerra Mundial, a Alemanha sofreu graves choques econômicos e políticos, resultando em grande parte dos termos do Tratado de Versalhes que encerrou a guerra. O tratado exigia o pagamento de reparações pelos alemães por meio do Banco de Pagamentos Internacionais pelos danos causados pela guerra aos países vitoriosos. Os termos desses pagamentos de reparação tornaram praticamente impossível para a Alemanha cumprir as obrigações e, de fato, o país falhou em fazer os pagamentos.
Proibidos de efetuar pagamentos em sua própria moeda, os alemães não tiveram escolha a não ser trocá-lo por uma "moeda forte" aceitável a taxas desfavoráveis. À medida que imprimiam mais moeda para compensar a diferença, as taxas pioraram e a hiperinflação rapidamente se estabeleceu. No auge, a hiperinflação na Alemanha de Weimar alcançou taxas superiores a 30.000% ao mês, fazendo com que os preços dobrassem a cada poucos dias. Algumas fotos históricas mostram alemães queimando dinheiro para se aquecer, porque era mais barato do que usar o dinheiro para comprar madeira.
Zimbábue
Um exemplo mais recente de hiperinflação é o Zimbábue, onde, de 2007 a 2009, a inflação ficou fora de controle a uma taxa quase inimaginável. A hiperinflação do Zimbábue foi resultado de mudanças políticas que levaram à apreensão e redistribuição de terras agrícolas, o que levou à fuga de capitais estrangeiros. Ao mesmo tempo, o Zimbábue sofreu uma seca terrível que, combinada com as forças econômicas, garantiu virtualmente uma economia falida. Os líderes do Zimbábue tentaram resolver os problemas imprimindo mais dinheiro, e o país rapidamente entrou em hiperinflação que no seu pico ultrapassava 79 bilhões de% ao mês.
Hungria
A pior hiperinflação já registrada ocorreu na Hungria em 1946, no final da Segunda Guerra Mundial. Como na Alemanha, a hiperinflação que ocorreu na Hungria foi resultado de uma exigência de pagar reparações pela guerra que acabara de terminar. Os economistas estimam que a taxa de inflação diária na Hungria durante esse período excedeu 200%, o que equivale a uma taxa de inflação anual de mais de 13 quadrilhões de%. Durante esse período, os preços na Hungria dobraram a cada 15 horas.
A inflação da moeda húngara estava tão fora de controle que o governo emitiu uma moeda totalmente nova para pagamentos de impostos e postais. As autoridades anunciaram diariamente o valor dessa moeda de uso especial devido a flutuações maciças. Em agosto de 1946, o valor total de todas as notas húngaras em circulação era avaliado em um décimo de um centavo dos Estados Unidos.
