Nos últimos anos, os mundos de investimento e tecnologia ficaram saturados de criptomoedas, aplicativos bockchain e empreendimentos e projetos relacionados. Apesar do maremoto das novas moedas digitais que transformaram o mercado, no entanto, permaneceu uma única moeda digital que chamou a atenção do público mais do que qualquer outra: bitcoin (BTC). Muitos investidores consideram o bitcoin a criptomoeda original. Fundado em 2009 por um programador (ou, possivelmente, um grupo de programadores) sob o pseudônimo de Satoshi Nakamoto, o bitcoin inaugurou uma nova era da tecnologia blockchain e moedas digitais descentralizadas. O whitepaper de Satoshi que descreve o bitcoin também descreve o conceito de tecnologia blockchain pela primeira vez, dizendo que "a rede registra os timestamps das transações, colocando-os em uma cadeia contínua de prova de trabalho baseada em hash, formando um registro que não pode ser alterado sem refazer o prova de trabalho ". Embora não haja dúvida de que o bitcoin teve um impacto revolucionário no espaço das criptomoedas (até o momento, ele gerou dezenas de garfos e imitadores, e continua sendo a moeda digital número um do mundo em valor de mercado e várias outras métricas), é realmente a primeira criptomoeda?
Primeiras tentativas na Holanda
De acordo com um relatório da Bitcoin Magazine, uma das primeiras tentativas de criar uma criptomoeda antecede a criação do bitcoin em cerca de 20 anos. Os postos de gasolina na Holanda estavam sofrendo roubos noturnos. Em vez de postar guardas e arriscar sua segurança, um grupo de desenvolvedores tentou vincular dinheiro a cartões inteligentes recém-projetados. Os caminhoneiros que precisavam acessar as estações carregavam esses cartões em vez de dinheiro, e as estações não tinham dinheiro de papel por aí. Esse pode ter sido o primeiro exemplo de caixa eletrônico, que possui links para moedas digitais como as conhecemos hoje.
Dinheiro cego
Na mesma época, ou talvez antes, o criptógrafo americano David Chaum experimentou uma forma diferente de dinheiro eletrônico. Ele conceituou uma moeda simbólica que poderia ser transferida entre indivíduos de maneira segura e privada; novamente, as semelhanças com as criptomoedas modernas são impressionantes. Chaum desenvolveu a chamada "fórmula ofuscante" a ser usada para criptografar as informações passadas entre os indivíduos. O "dinheiro cego" poderia, portanto, ser transferido com segurança entre indivíduos, com uma assinatura de autenticidade e a capacidade de ser modificado sem rastreabilidade. Chaum fundou o DigiCash para colocar seu conceito em prática vários anos depois. Embora o DigiCash tenha falido em 1998, os conceitos apresentados pela empresa, bem como algumas de suas fórmulas e ferramentas de criptografia, tiveram um papel importante no desenvolvimento de moedas digitais posteriores.
Dinheiro baseado na Web
Nos anos 90, várias startups fizeram esforços para promover os objetivos do DigiCash. Dessas, talvez a empresa com maior impacto duradouro no mundo financeiro em geral seja o PayPal (PYPL). O PayPal revolucionou os pagamentos pessoa a pessoa online. Ele permitiu que indivíduos transferissem dinheiro de maneira rápida e segura via navegador da web. Ao conectar-se à comunidade do eBay, o PayPal garantiu uma base de usuários dedicada, o que lhe permitiu crescer e prosperar. Continua sendo um importante serviço de pagamentos hoje. O PayPal também inspirou seus imitadores, incluindo empresas que tentaram fornecer um meio para negociar ouro via navegador da web. Uma das operações mais bem-sucedidas foi denominada e-gold, que oferecia crédito online a indivíduos em troca de ouro físico e outros metais preciosos. No entanto, essa empresa teve problemas com vários tipos de fraudes e foi encerrada pelo governo federal em 2005.
B-Money
Em 1998, o desenvolvedor Wei Dai propôs um "sistema de caixa eletrônico distribuído anônimo" chamado B-money. Dai sugeriu dois protocolos diferentes, incluindo um que exigia um canal de transmissão que fosse síncrono e não-imune. Por fim, o B-money nunca teve sucesso e, de fato, era bem diferente do bitcoin de várias maneiras. No entanto, foi também uma tentativa de um sistema de caixa eletrônico anônimo, privado e seguro. No sistema B-money, pseudônimos digitais seriam usados para transferir moeda através de uma rede descentralizada. O sistema ainda incluía um meio de cumprimento de contratos na rede, sem o uso de terceiros. Embora Wei Dai propusesse um white paper para o dinheiro B, ele não conseguiu atrair atenção suficiente para um lançamento bem-sucedido. Ainda assim, Satoshi referenciou elementos do B-money em seu white paper bitcoin cerca de uma década depois, então o impacto do B-money na atual mania das moedas digitais é inegável.
Bit Gold
Para não ser confundido com a troca contemporânea baseada em ouro de um nome semelhante, o Bit Gold era outro sistema de moeda eletrônica que remonta ao mesmo período do B-money. Proposto por Nick Szabo, o Bit Gold veio com seu próprio sistema de prova de trabalho que, de certa forma, é espelhado pelo atual processo de mineração de bitcoin. Por meio desse procedimento, as soluções foram compiladas criptograficamente e depois publicadas para o público da mesma maneira que um blockchain moderno funcionaria.
Talvez o aspecto mais revolucionário do conceito Bit Gold, no entanto, tenha a ver com seu movimento para longe do status centralizado. O Bit Gold teve como objetivo evitar a dependência de distribuidores e autoridades centralizados de moeda. O objetivo de Szabo era que o Bit Gold refletisse as propriedades do ouro real, permitindo assim que os usuários eliminassem completamente o intermediário. Bit Gold, como dinheiro B, acabou sendo malsucedido. No entanto, também inspirou um grande grupo de moedas digitais que entrariam no mercado uma década ou mais após sua introdução.
Hashcash
Desenvolvido em meados dos anos 90, o Hashcash foi uma das moedas digitais pré-bitcoin de maior sucesso, de acordo com o The Merkle. O Hashcash foi projetado para vários propósitos, incluindo a minimização de spam de e-mail e a prevenção de ataques DDoS. O Hashcash abriu uma ampla gama de possibilidades que só seriam realizadas quase duas décadas depois. O Hashcash usou um algoritmo de prova de trabalho para ajudar na geração e distribuição de novas moedas, como muitas criptomoedas contemporâneas. De fato, o Hashcash também teve muitos dos mesmos problemas que as criptomoedas de hoje; em 1997, enfrentando uma necessidade crescente de poder de processamento, o Hashcash acabou se tornando cada vez menos eficaz. Apesar de finalmente ter fracassado, o Hashcash viu um grande grau de interesse em seu apogeu. Muitos dos elementos do sistema Hashcash também chegaram ao desenvolvimento do bitcoin.
Quando o bitcoin foi desenvolvido em 2009, lançou uma nova geração de moedas digitais. O Bitcoin difere de muitos de seus antecessores em seu status descentralizado e no desenvolvimento da tecnologia blockchain. No entanto, é difícil imaginar a criação do bitcoin, sem falar nas centenas de outras moedas digitais lançadas desde então, sem as tentativas anteriores de criptomoedas e dinheiro eletrônico nas décadas anteriores ao lançamento do bitcoin.
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