Quando se trata de decisões relacionadas à política, compras e muito mais, há uma infinidade de fatores que entram no pensamento consciente e subconsciente de qualquer indivíduo. Algumas delas podem ser relativamente diretas - um indivíduo registrado como democrata tem mais chances de votar em um candidato democrata, por exemplo. Em outros casos, porém, os links podem ser mais difíceis de encontrar.
No entanto, numerosos estudos mostraram que os indivíduos são dramaticamente afetados pelas informações ao seu redor, independentemente de reconhecê-las ou não. O que vemos, a maneira como os produtos e as empresas são marcados e até as fontes de notícias que vemos podem ter efeitos sutis, porém impactantes, em nossas decisões. Em termos gerais, essa cesta de fatores às vezes é chamada de Efeito Oprah, nomeado para o popular apresentador de televisão Oprah Winfrey. Winfrey foi famosa por catapultar produtos de consumo selecionados para a estratosfera das vendas simplesmente recomendando-os ou mesmo mencionando-os em seus programas.
Agora, o Efeito Oprah também se refere à nossa tendência coletiva de tomar decisões políticas com base nos noticiários que assistimos, entre outras coisas.
O efeito Oprah é real
Um estudo de 2006 de Matthew A. Baum e Angela S. Jamison, intitulado "O efeito Oprah: como as notícias leves ajudam os cidadãos desatentos a votar de forma consistente", classificou o Efeito Oprah em relação à exibição de notícias. As notícias flexíveis se referem às notícias criadas para serem principalmente divertidas ou para uso pessoal, em oposição às notícias centradas em eventos de última hora. Baum e Jamison determinaram que o Efeito Oprah era um fenômeno real, isolando variáveis associadas aos padrões de votação em um grupo de estudo. Os resultados do estudo indicaram que um aumento no consumo de notícias leves levou os eleitores com pouca informação (aqueles sem uma forte consciência da política) a votar de forma mais consistente, mas tiveram pouco efeito sobre os eleitores mais conscientes. Por outro lado, a exposição a notícias difíceis tendia a aumentar a consistência das votações daqueles indivíduos que eram mais politicamente conscientes, mas tinham pouco efeito sobre os eleitores com pouca informação.
Medindo o efeito Oprah
As implicações do estudo Oprah Effect são enormes, particularmente no momento em que o papel da mídia na vida política diária está sob intenso escrutínio. Ainda assim, pode ser extremamente difícil medir o fenômeno. É um pouco mais fácil rastrear o Efeito Oprah no que se refere à influência que um indivíduo famoso em particular (como Oprah Winfrey) pode ter nas vendas de produtos específicos. Ao comparar os números de vendas anteriores ao indivíduo que recomendou o produto àqueles durante o pico após a recomendação, pode-se avaliar algum elemento do impacto que esse número teve. Obviamente, também existem muitos outros fatores em jogo nessas situações; a demografia do público-alvo do indivíduo, em comparação com o público-alvo do produto, é apenas um fator a ser lembrado ao calcular o Efeito Oprah.
