Alguns economistas identificam o empreendedorismo como um fator de produção, pois pode aumentar a eficiência produtiva de uma empresa. Existem muitas definições diferentes de empreendedor e empreendedorismo, e a maioria coloca os empresários na mesma categoria crítica dos fatores de produção mais consistentemente identificados.
Por exemplo, alguns economistas definem um empreendedor como alguém que utiliza os outros fatores - terra, trabalho e capital - para obter lucro. Outras definições consideram o empreendedorismo de uma maneira mais abstrata - os empresários identificam novas oportunidades entre os outros fatores sem necessariamente controlá-los.
Como as inovações disruptivas são o resultado da percepção humana, não está totalmente claro que o empreendedorismo deva ser considerado um fator separado de produção do trabalho. Os economistas discordam sobre se os empreendedores são diferentes dos trabalhadores, se são um subconjunto de trabalhadores ou se podem ser os dois simultaneamente.
Risco e o empreendedor
Um dos aspectos menos desenvolvidos da microeconomia convencional é a teoria do empreendedor. O economista do século 18 Richard Cantillon chamou os empreendedores de "um grupo especial de pessoas com riscos". Desde então, a assunção de riscos tem sido uma característica importante do empreendedor econômico.
Economistas posteriores, como Jean-Baptiste Say e Frank Knight, acreditavam que o risco de mercado era o elemento crucial do empreendedor. Somente em meados do século XX, Joseph Schumpeter e Israel Kirzner desenvolveram independentemente aplicativos abrangentes de risco em uma estrutura produtiva.
Schumpeter observou que os outros fatores de produção exigiam que um mecanismo de coordenação fosse economicamente útil. Ele também acreditava que lucros e juros só existem em um ambiente dinâmico onde há desenvolvimento econômico. Segundo Schumpeter, o desenvolvimento ocorre quando indivíduos criativos apresentam novas combinações dos fatores de produção. Schumpeter argumentou que os empreendedores criaram dinamismo e crescimento.
Valor e Devoluções
Alguns economistas definem os fatores de produção como aqueles insumos que geram valor e recebem retornos. O trabalho gera valor e recebe salários como pagamento pelo trabalho. O capital recebe juros como pagamento pelo seu uso. A terra recebe aluguel como pagamento pelo seu uso. É o empreendedor, de acordo com essa teoria, que recebe lucro.
Essa teoria diferencia claramente entre o trabalhador e o empreendedor com base no tipo de retorno. Existem alguns desafios importantes para essa visão. Por exemplo, os empreendedores recebem lucro proporcional ao seu produto de receita marginal? Existe um mercado definível para o empreendedorismo que corresponda aos seus retornos e corresponda a uma curva de oferta inclinada para cima?
Empreendedores e propriedade de ativos
Essas questões suscitam outra pergunta: um empreendedor precisa necessariamente de acesso a ativos econômicos? Alguns economistas dizem que não - são idéias que importam. Isso às vezes é conhecido como o puro empreendedor. De acordo com essa teoria, os atos empresariais são não marginais e puramente intelectuais.
Outros discordam, pois apenas um proprietário de ativos pode expô-los a riscos. Essa visão pressupõe que o empreendedorismo esteja incorporado na criação e operação de uma empresa e na implantação de outros fatores.
O economista austríaco Peter Klein diz que se o empreendedorismo é tratado como um processo ou atributo - e não como uma categoria de emprego - não pode ser tratado como um fator de produção. Fatores normais de produção podem ser depreciados durante os tempos de luta econômica. Isso não se aplica a atributos, no entanto.
