A "nova corrida espacial", que o renomado empresário Elon Musk convocou no início deste ano, está bem encaminhada, e o SpaceX de Musk está liderando entre as empresas do porte de Golias, Boeing Co. (BA) e Lockheed Martin Corp. (LMT). Estimada em US $ 28 bilhões, a SpaceX se tornou uma das empresas privadas mais valiosas do mundo, recebendo fundos de investidores globais com base em realizações passadas impressionantes e ambições futuras ainda mais elevadas, como a construção de naves espaciais que serão usadas para povoar Marte. Em março, Musk revelou: "Estamos construindo o primeiro Marte ou navio interplanetário agora", de acordo com a CNBC.
Vencendo a Boeing
A maior competição da SpaceX ocorre na forma da United Launch Alliance, uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin. A Boeing, a maior empresa aeroespacial do mundo, com um valor de mercado de 210, 06 bilhões de dólares, é sete vezes maior que a SpaceX, com base na avaliação estimada em 28 bilhões de dólares. A Lockheed Martin é pouco mais de três vezes maior, com um valor de mercado de US $ 90, 56 bilhões.
A SpaceX, com suas cápsulas Dragon, e a Boeing, com suas cápsulas Starliner, estão em concorrência direta para cumprir contratos para o programa Commercial Crew da NASA, que transporta astronautas de e para a Estação Espacial Internacional, ou ISS. Mas, no que diz respeito à construção de grandes foguetes, a SpaceX parece ter a vantagem, de acordo com a CNBC.
Embora a Boeing possa ser a principal contratada da NASA para o novo foguete Space Launch System, espera-se que a primeira iteração desse foguete levante apenas um pouco mais de peso do que o Falcon Heavy da SpaceX. Também não se espera que esse lançamento ocorra por pelo menos mais dois anos, após mais de uma década em desenvolvimento.
Milestones
O Falcon Heavy, lançado no início de fevereiro, se tornou o foguete comercial mais poderoso do mundo a ser lançado, capaz de transportar 140.000 libras de carga e que levou apenas sete anos para ser construído. Dois dos três impulsionadores do foguete chegaram com sucesso à terra, e Musk indicou que eles poderiam ser reutilizados. (Veja veja: SpaceX de Elon Musk lançará o foguete mais poderoso do mundo hoje. )
Outros marcos da SpaceX incluem ser o primeiro da história a lançar dois foguetes e pousar em 48 horas, além de ser o primeiro a lançar um foguete reutilizado em uma missão de suprimento à ISS, de acordo com a CNBC.
Ambições Elevadas
Para o futuro, Musk acredita que a SpaceX usará seus foguetes para concluir "viagens curtas" para Marte em 2019, com o plano de lançar veículos de carga até 2022 que seriam usados para trazer suprimentos essenciais para construir infraestrutura no Planeta Vermelho. Ele também planeja lançar uma constelação de 4.425 satélites dentro de um período de tempo semelhante. O lançamento do seu negócio planejado de banda larga via satélite pode levar a avaliação da SpaceX a US $ 50 bilhões. (Veja veja: Como a SpaceX reinventou a indústria de lançamento de foguetes ).
Embora mirar alto seja importante, a SpaceX precisará provar em algum momento que seus foguetes são seguros e confiáveis o suficiente para transportar seres humanos. Apesar dos inúmeros sucessos, houve contratempos horríveis com foguetes explodindo no passado, como a explosão do Falcon 9 em uma plataforma de lançamento na Flórida em 2016. Musk também é frequentemente criticado por tentar fazer muito rápido demais. Apesar do hype em torno de sua outra empresa, a montadora Tesla, há preocupações de que a empresa não esteja cumprindo as expectativas.
