Na teoria econômica, o uso de bens complementares está associado ao uso de outro bem, enquanto bens substitutos são bens vistos pelos consumidores como similares ou comparáveis de alguma forma. Dentro da indústria automobilística, veículos e petróleo são considerados bens complementares, enquanto caminhões e utilitários esportivos são bastante semelhantes aos de veículos menores e mais econômicos para serem considerados substitutos razoáveis. Compreender essas duas categorias distintas de mercadorias é útil para pensar em como as mudanças de preço afetam a demanda por diferentes tipos de mercadorias. Com o declínio significativo do preço do petróleo no ano passado, essa distinção é essencial para entender como a indústria automobilística tem e será afetada.
Preços mais baixos do petróleo alimentam a demanda por automóveis
Como a gasolina é um produto à base de petróleo, as mudanças de preço do petróleo afetam diretamente seu preço. Uma redução no preço da gasolina significa que os proprietários de automóveis têm mais renda disponível para usar em outras compras. Os proprietários que possam estar tentando prolongar a vida útil do veículo podem apenas decidir que a renda extra que eles economizam com os preços mais baixos do combustível pode ser usada para financiar a compra de um veículo novo agora. Para aqueles que não conseguiram arcar com as despesas de propriedade do veículo, os preços baixos dos combustíveis tornam a condução muito mais barata e, consequentemente, a propriedade do veículo se torna muito mais atraente. (Para saber mais, consulte: Empresas mais afetadas pelos baixos preços do petróleo .)
No entanto, o efeito dos preços mais baixos dos combustíveis no consumo de veículos variará dependendo dos diferentes mercados. Os consumidores de um país com alto imposto sobre combustíveis, como a Noruega, apesar de experimentar exatamente a mesma mudança absoluta de preço que os consumidores nos EUA com baixo imposto sobre combustíveis, enfrentam uma mudança percentual geral mais baixa no preço. Portanto, a mudança de preço não parecerá tão significativa na Noruega quanto nos EUA, e essa percepção do consumidor deve resultar em mudanças mais significativas nas compras de veículos americanos do que nas norueguesas.
Além disso, alguns argumentariam que, em períodos de alta volatilidade dos preços do petróleo, a incerteza do consumidor sobre a direção futura dos aumentos de preços e, consequentemente, as atuais mudanças nos preços têm um efeito limitado nas compras de novos veículos. Nessa perspectiva, as mudanças nas vendas de automóveis podem refletir as expectativas dos consumidores quanto aos preços dos combustíveis mais do que os preços atuais. Embora o recente aumento nas vendas gerais de automóveis possa refletir as expectativas de que os preços permanecerão baixos, a maioria dos especialistas do setor está creditando diretamente o aumento à recente queda nos preços dos combustíveis, argumentando que os consumidores americanos de automóveis são muito mais míopes do que alguns gostariam de pensar. (Para mais informações, consulte: Quão baixos podem os preços do petróleo? )
Substitutos de automóveis
Embora as vendas globais de automóveis nos EUA tenham aumentado devido aos preços mais baixos dos combustíveis, foram os consumidores de gás que cresceram mais rapidamente do que seus substitutos mais econômicos, como seria de esperar. Os preços mais baixos dos combustíveis fazem com que a diferença no custo de dirigir um veículo com economia de combustível menor que um veículo com economia de combustível seja menos significativa e, portanto, os consumidores optam pelas vantagens - espaço extra e maior sensação de segurança - que advém de possuir o maior, menos veículos com baixo consumo de combustível.
Os fabricantes de automóveis americanos não são indiferentes aos tipos de veículos que os consumidores compram, e a tendência para SUVs, caminhões e carros maiores é um benefício real para a indústria por alguns motivos. Em primeiro lugar, as montadoras americanas geralmente oferecem veículos com menor economia de combustível do que suas contrapartes estrangeiras e, portanto, se beneficiam mais com a tendência desses tipos de veículos. A outra razão é que as margens de lucro em veículos menores são geralmente menores do que as de veículos maiores, enquanto as perdas são geralmente sofridas nas vendas de veículos elétricos.
Enquanto as montadoras americanas estão absorvendo os lucros mais altos agora, há alguma preocupação de que possam enfrentar multas dos reguladores no futuro. Novos padrões de economia de combustível entrarão em vigor em 2016 e o governo federal pretende ver novos veículos com uma economia de combustível de não mais que 54, 5 milhas por galão na próxima década. Enquanto desfrutam de altos lucros agora, sem um plano para melhorar a eficiência geral de combustível em seus veículos, os fabricantes de automóveis podem enfrentar multas pesadas no futuro. Regulamentos futuros e / ou subsídios que incentivam a compra e a fabricação de veículos ecológicos podem ser um fator limitante em potencial nos efeitos de substituição dos preços mais baixos dos combustíveis. (Para saber mais, consulte: Como os novos padrões de eficiência de combustível afetarão os americanos .)
A linha inferior
Com base no entendimento de bens complementares e substitutos, a indústria automobilística americana está exibindo os efeitos esperados da recente queda no preço do petróleo. Os preços mais baixos dos combustíveis tornam a condução mais barata, consequentemente tornando a propriedade do automóvel mais atraente. O custo reduzido de dirigir também significa que a diferença entre os bebedores de gasolina e os substitutos menores da economia de combustível é menos significativa, criando uma mudança nas preferências do consumidor em relação a veículos maiores e mais potentes. Enquanto as montadoras americanas estão obtendo lucros significativamente mais altos com essa tendência, seria prudente investir esses ganhos maiores em estratégias que melhoram a eficiência de combustível de seus veículos, a fim de cumprir padrões mais ecológicos.
