O setor aeroespacial, uma das maiores e mais poderosas indústrias dos Estados Unidos, fornece cinco mercados: aviões militares, mísseis, espaço, aviões comerciais e aviação geral. O setor aeroespacial dos EUA é considerado o maior do mundo e é o principal fornecedor de hardware aeroespacial militar e civil para o resto do mundo. Esse setor emprega diretamente cerca de 500.000 trabalhadores em trabalhos científicos e técnicos e suporta mais de 700.000 empregos em áreas afins. Devido à grande ênfase na pesquisa e desenvolvimento, cerca de 25% dos que trabalham no setor aeroespacial são engenheiros, cientistas e técnicos. A aviação é uma das indústrias que mais crescem nos Estados Unidos e aumentou anualmente à taxa de pelo menos 14%.
A indústria aeroespacial
A linha de produtos da indústria aeroespacial é ampla porque seus produtos principais, veículos de voo, exigem até milhões de peças individuais. Além disso, muitos sistemas de suporte são necessários para operar e manter os veículos. Em termos de vendas, as aeronaves militares têm a maior participação de mercado, seguidas pelos sistemas espaciais, aeronaves civis e mísseis. De acordo com um estudo do Departamento de Comércio dos EUA, as exportações aeroespaciais, direta e indiretamente, apóiam mais empregos do que a exportação de qualquer outra mercadoria. Em 2017, a indústria aeroespacial dos EUA contribuiu com US $ 143 bilhões em vendas de exportação para a economia dos EUA.
Em 1958, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) sucedeu ao Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica e iniciou o programa espacial tripulado Mercury. Em 1959, a Associação das Indústrias de Aeronaves dos EUA, formada em 1919 para promover a aviação civil americana, mudou seu nome para Associação das Indústrias Aeroespaciais. Os interesses da indústria aeroespacial dos EUA são representados por meio da AIA, uma organização financiada pela indústria aeroespacial que fornece um fórum para questões técnicas e políticas e cuja associação é composta pelas principais empresas do setor. Em 2000, as maiores empresas aeroespaciais da América, classificadas em termos de receita total, foram Boeing, Lockheed Martin, United Technologies, Honeywell, Raytheon e Textron. Entre as empresas líderes no mercado americano de aeronaves corporativas estão Raytheon, Cessna e Gulfstream, que faz parte da General Dynamics.
A origem do setor aeroespacial nos Estados Unidos remonta a dezembro de 1903, quando Wilbur e Orville Wright demonstraram um avião capaz de vôo sustentado e com potência. Em 1908, os Wrights conseguiram um contrato do Exército dos EUA para fabricar uma única aeronave e também licenciaram suas patentes para permitir que a Astra Company fabricasse aeronaves na França. Glenn Curtiss, de Nova York, começou a vender sua própria aeronave em 1909, levando muitos aficionados por aeronaves americanas a se tornarem empreendedores.
