A comida é um produto econômico fundamental, mas apenas alguns países se destacam na produção de alimentos. A maioria das mercadorias agrícolas requer muita terra, que apenas os maiores países têm em abundância. De fato, os quatro países produtores de alimentos dominantes do mundo estão entre os cinco primeiros em tamanho geográfico total.
Os Estados Unidos têm sido uma superpotência nos mercados de alimentos - e ainda é o maior exportador de alimentos do mundo. A China sempre supera os EUA e, em alguns anos, a Índia produz mais alimentos que os EUA, mas a China e a Índia também acabam consumindo muito mais de seus próprios produtos. Isso faz sentido, já que a China e a Índia têm as maiores populações do mundo por uma ampla margem.
Esses três países (EUA, China e Índia) produzem mais alimentos do que toda a União Européia juntos. Em quarto lugar está o Brasil; sua indústria de alimentos se inclina fortemente para cana-de-açúcar, soja e carne bovina.
Um país visivelmente ausente da lista é a Rússia, o maior país do mundo e o lar da nona maior população. A Rússia é parcialmente vítima de seu próprio clima severo no norte. Uma grande porcentagem do território russo não é cultivável nem pasturável. A Rússia também tem um histórico de fazendas de baixa produção.
1. China
No topo da lista está facilmente a China, que é o maior produtor, importador e consumidor mundial de alimentos. Grande parte da terra da China é montanhosa ou árida demais para a agricultura, mas os solos ricos das regiões leste e sul são extremamente produtivos. A China também possui a maior força de trabalho em alimentos do mundo, com algumas estimativas de 315 milhões de trabalhadores. Para colocar esse número em perspectiva, os EUA são o terceiro país mais populoso do mundo, com 329 milhões de pessoas, a partir de 2019.
A China é o produtor mais prolífico de uma impressionante lista de alimentos: arroz, trigo, batatas, alface, cebola, repolho, feijão verde, brócolis, berinjela, espinafre, cenoura, pepino, tomate, abóboras, peras, uvas, maçãs, pêssegos, ameixas, melancias, leite de ovelha, frango, porco, ovelha, cabra, amendoim, ovos, peixe e mel.
2. Índia
Em termos de teor calórico total, a Índia é o segundo maior produtor de alimentos do mundo. Quando medida pelo valor total da produção agrícola, a Índia cai para o quarto lugar e produz menos da metade da produção total da China. A produtividade agrícola na Índia também é muito menor do que na China, EUA ou Brasil.
A Índia tem outro problema: muitos de seus cidadãos são pobres demais para comprar os alimentos que produzem. Houve grandes avanços neste século quando a economia indiana emergiu, mas muitos especialistas temem que a população indiana esteja crescendo ainda mais rapidamente. Com 1, 37 bilhão de pessoas, a partir de 2019, com uma taxa de natalidade muito alta, a Índia deve eclipsar a China como a maior população do mundo.
3. Estados Unidos
Nenhum país produz alimentos com a mesma eficiência que os EUA. Apesar de ter uma força de trabalho significativamente menor que a China, o produto agrícola total dos EUA é quase tão alto. A produção de alimentos está espalhada por grande parte do país, mas os maiores estados produtores de alimentos incluem Califórnia, Iowa, Texas, Nebraska e Illinois.
As empresas americanas dominam o mercado de exportação de alimentos. A Holanda em segundo lugar exporta 35% menos que os EUA e está mais próxima da China em décimo lugar em termos de produtos internacionais. Os EUA são o maior exportador mundial de alimentos há muito tempo, graças a um setor agrícola cada vez mais produtivo. De fato, a produção total de alimentos nos EUA mais que dobrou no período pós-guerra.
4. Brasil
A economia brasileira historicamente se centrou na agricultura, principalmente na cana-de-açúcar, que remonta ao seu tempo como colônia européia. Pelo menos 31% do Brasil é usado como terra cultivável, principalmente para a produção de café, cana-de-açúcar, soja e milho. O Brasil também é um grande produtor de laranjas, abacaxi, mamão e coco, graças ao seu clima quente e favorável para as frutas. O país também ocupa o segundo lugar (atrás dos EUA) na produção total de carne bovina.
Enquanto os EUA e a Índia podem mudar de categoria, e o Brasil pode ser substituído por outro país com base em como a produção é medida, a China permanece no topo da produção e consumo de alimentos.
