O governo comunista extremamente repressivo da Coréia do Norte tem poucos amigos em todo o mundo. Seus únicos aliados genuínos e notáveis são a Rússia e a Bulgária. A China mantém uma posição geralmente favorável em relação à Coréia do Norte, mas o relacionamento não está nos melhores termos desde 2015. A Coréia do Norte recentemente fez algumas aberturas diplomáticas no Japão que foram bem recebidas, mas a história diplomática negativa entre os dois países podem ser difíceis de superar.
A República Popular Democrática da Coréia, ou RPDC, é um país amplamente isolado, tanto politicamente quanto em termos de comércio internacional. A implacável postura repressiva de seu governo e as graves violações generalizadas dos direitos humanos, primeiro sob Kim Il-sung e depois sob Kim Jong-il, levaram a ser considerada uma ditadura totalitária em todo o Ocidente. É o país mais militarizado do mundo, com mais de um terço de sua população total matriculada em suas forças armadas em uma capacidade ativa ou de reserva. Apesar de seu tamanho minúsculo, possui o quarto maior exército do mundo.
Rússia
A Rússia talvez esteja substituindo a China como o mais forte aliado da Coréia do Norte. Em 2015, os dois países declararam oficialmente "um ano de amizade", principalmente uma expressão informal de propostas mútuas para ampliar o comércio, uma medida que deve ser bem-vinda pelas economias relativamente fracas da Rússia e da Coréia do Norte. A agência de notícias oficial da Coréia do Norte declarou que a abertura será "focada no desenvolvimento de contatos diplomáticos, comerciais e culturais". A medida segue a Rússia cancelando praticamente toda a dívida da Coréia do Norte, mais de US $ 10 bilhões, e investidores russos comprometendo US $ 20 bilhões em infraestrutura norte-coreana. Este evento é mais significativo, pois chega em um momento em que o apoio entusiástico da China à Coréia do Norte esfriou consideravelmente.
Bulgária
É lógico que o aliado mais proeminente da Coréia do Norte, na verdade praticamente único na Europa, seja a Bulgária, um dos regimes mais repressivos da Europa Oriental durante a Guerra Fria. Os dois países estabeleceram relações diplomáticas em 1948 e assinaram um acordo de cooperação bilateral em 1970. A Bulgária é um dos poucos países visitados oficialmente mais de uma vez por Kim Il-sung. O único outro aliado significativo da Coréia do Norte é outro país historicamente pobre e historicamente repressivo, Cuba. O Japão e a Coréia do Norte fizeram algumas tentativas de descongelar as relações, historicamente frias desde a Segunda Guerra Mundial, mas com pouco sucesso ou entusiasmo de ambos os lados.
Muitos amigos desaparecidos
Desde o final da Segunda Guerra Mundial, a China tem sido um forte aliado da Coréia do Norte, mas os chineses ficaram cada vez mais desencantados com o relacionamento nos últimos anos. Após o primeiro teste de míssil nuclear da Coréia do Norte, a China divulgou uma declaração oficial de que era "resolutamente oposta" ao teste e chegou ao ponto de votar a favor de sanções econômicas contra a RPDC nas Nações Unidas. A Coréia do Norte ainda é um importante parceiro comercial, mas a China tem excelentes relações econômicas espalhadas pelo mundo. Além disso, a China está colhendo mais benefícios econômicos do investimento direto estrangeiro das nações ocidentais, com as quais seu apoio à Coréia do Norte é um obstáculo. Ao contrário da forte economia de mercado emergente da China, a Coréia do Norte continua lutando como um dos países mais pobres da Ásia.
O governo da Coréia do Norte é condenado regular e categoricamente no oeste. Embora oficialmente mantenha relações diplomáticas com os Estados Unidos, o relacionamento é tudo menos amigável ou melhorando. Sua relação com a União Europeia não é muito melhor.
Vale ressaltar a posição da Coréia do Norte em relação aos países da América Central e do Sul, a área do mundo considerada por muitos analistas como a área de mercado emergente mais forte atrás do Sudeste Asiático. A partir de 2015, a Coréia do Norte mantém relações diplomáticas com o Paraguai e o Uruguai, mas não com as nações economicamente mais desenvolvidas e significativamente mais desenvolvidas do Chile e da Argentina. Estabeleceu relações diplomáticas com o Brasil, mas o primeiro ato oficial do embaixador brasileiro foi protestar contra os exercícios militares norte-coreanos; esse dificilmente é um começo auspicioso. Enquanto a Coréia do Norte faz uma quantidade significativa de comércio e mantém relações oficiais com a Austrália, nenhum país mantém presença diplomática no outro. A Coréia do Norte tem uma balança comercial perpetuamente negativa com quase todos os seus parceiros comerciais.
