A SoundHound Inc., uma startup que trabalha com clientes nos setores automotivo, Internet das Coisas (IoT), serviços de consumo e empresas que desejam criar seus próprios assistentes virtuais orientados por inteligência artificial, anunciou o fechamento de uma mega-rodada de US $ 100 milhões para acelerar a expansão global de sua plataforma que rivaliza com o Alexa da Amazon.com Inc. (AMZN) e com o Google Assistant da Alphabet Inc. (GOOGL).
A última rodada da empresa sediada em Santa Clara, Califórnia, anunciada na quarta-feira, foi liderada pela gigante chinesa da Internet Tencent Holdings. Outros investidores estratégicos incluem a montadora tradicional Hyundia Motor Co., Samsung Electronics Inc., HTC, operadora européia Orange SA, Daimler AG, NVIDIA Corp. (NVDA) e fabricante chinesa de aparelhos Midea Group. A última rodada eleva seu financiamento total a US $ 215 milhões, de acordo com a Crunchbase, enquanto o Business Insider indicou que cimenta seu valor para mais de US $ 1 bilhão, citando uma pessoa familiarizada com o assunto.
A startup de 13 anos espera ganhar força com os desenvolvedores que buscam opções de desvio, como Alexa, da Amazon, Google Assistant, Siri, da Apple Inc. (AAPL), Siri e Corti, da Microsoft Corp. (MSFT). Embora a empresa tenha sido bem conhecida por seu aplicativo de identificação de músicas, seu principal produto, chamado Houndify, é usado para alimentar uma variedade de interfaces de conversação. A tecnologia permite que qualquer desenvolvedor de software construa rápida e facilmente um assistente de voz e é encontrada em veículos Hyundia, na plataforma de veículo autônomo NVIDIA Drive, nas cafeteiras Bunn e em um robô doméstico chamado Kuri da Mayfield Robotics. O assistente de voz Hound também pode ser usado gratuitamente por aplicativos SoundHound iOS e Android.
SoundHound vs. Amazon Alexa Fund
O CEO Kevyan Mohajer falou em uma entrevista ao Business Insider sobre a atratividade da plataforma SoundHound para empresas estabelecidas que podem estar preocupadas com o uso do assistente virtual dos gigantes da tecnologia. "Se você é Mercedes Benz e trabalha duro para criar essa marca realmente boa e integra o Amazon Alexa ao seu Mercedes Benz, seu usuário precisa fazer login em uma conta Amazon quando compra o produto, ou pode ter para criar um, e eles precisam chamar seu Mercedes Benz de 'Alexa' e os dados vão para a Amazon e não há diferenciação ", disse o CEO, acrescentando que as grandes empresas podem mudar a marca, personalizar e diferenciar o assistente do Houndify, ao contrário de outras opções no mercado.
Mohajer vê os patrocinadores estratégicos de sua empresa como representando um grupo de empresas que lutam contra o crescente domínio da Amazon e seu Alexa Fund. "A resposta deles para nós foi o Alexa Fund, de US $ 100 milhões, e basicamente eles vão subornar empresas para adotar a plataforma Alexa", disse o CEO da SoundHound. Ele vê a estratégia de financiamento de sua empresa como o reverso do braço de risco do gigante do varejo on-line, que oferece dinheiro para pequenas startups que espera ter sucesso.
"O fundo da aliança Houndify foi para grandes empresas que já são bem-sucedidas, que já têm produtos de sucesso, nós as deixamos investir em nós, para incentivá-las a adotar a plataforma Houndify", disse Mohajer. O CEO diz que a última rodada atraiu mais interesse do que o esperado e será usada para ajudar a empresa a abrir escritórios na China, Alemanha e outros lugares.
