Em seus pouco mais de 10 anos de existência, o Facebook, Inc. (FB) gerou uma base de usuários suficiente para operar um modelo de negócios bem-sucedido. Como os usuários do agora social meio onipresente compartilham suas informações com o mundo, eles também fornecem um público que o Facebook pode oferecer aos anunciantes. Afinal, o Facebook é um negócio, e a empresa gera sua receita com s, uma vez que não cobra dos titulares de contas do Facebook o que é essencialmente um serviço gratuito. (Cuidado com o que você postar! Veja "6 erros que matam a carreira no Facebook".)
Ainda assim, você paga um preço na forma de perda de privacidade. Isso ocorre porque o Facebook tem acesso a todos os tipos de informações sobre você. Essas informações ajudam a desenvolver um perfil seu e tornam mais fácil para os anunciantes venderem seus produtos de maneira mais eficaz a públicos-alvo específicos, como amantes de animais mais velhos.
Manipulação do Feed de Notícias
Ao longo dos anos, os usuários do Facebook se queixaram das várias maneiras que acham que a rede social está impondo sua privacidade. Uma das maneiras pelas quais o Facebook usa seu acesso à sua entrada é a apresentação do seu "feed de notícias" dos itens. Ao priorizar os itens que o Facebook deseja que você veja, para que ele possa fornecer informações que o ajudem a monetizar melhor o uso da rede, isso interfere principalmente na sua escolha e na sua privacidade. Obviamente, a lógica que o Facebook fornece é que seu algoritmo tem uma idéia sobre em quais itens você está mais interessado. E essa priorização de itens de feed de notícias é apenas uma intrusão mais suave.
Em outra questão envolvendo seu feed de notícias e a invasão de privacidade, o Centro de Invasão Eletrônica de Privacidade apresentou uma queixa contra o Facebook à Federal Trade Commission, alegando que o Facebook havia manipulado os feeds de notícias de seus usuários para estudar o impacto neles para seus próprios fins. De acordo com essa denúncia, o Facebook “propositadamente mexeu com a mente das pessoas”.
Outras invasões de privacidade
O Facebook também foi citado por outras violações mais graves da privacidade. Por um lado, houve pelo menos um caso em que a empresa enfrentou uma ação na Califórnia, acusando-a de invadir a privacidade dos usuários. De acordo com esse processo, o Facebook interceptou as mensagens privadas de seus usuários para coletar informações que ele poderia vender a anunciantes e agregadores de dados. Outro processo alegou que o Facebook usou endossos "like" de seus usuários para fins publicitários sem o seu conhecimento.
Europeus seguem o mesmo caminho
Também houve queixas na Europa contra a empresa. Em um desses desenvolvimentos, um observador de privacidade belga processou a empresa por rastrear, com a ajuda de cookies, europeus que nem sequer são usuários do Facebook em sites de terceiros.
Ainda não houve precipitação tangível
Até agora, parece não ter havido consequências tangíveis para o Facebook por causa desses problemas de privacidade. De fato, a empresa de mídia social tem aumentado gradualmente suas receitas desde que foi aberta em 2012. No primeiro trimestre de 2015, no que o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, descreve como um "começo forte para o ano", as receitas chegaram a US $ 3, 5 bilhões, um aumento de 42% em relação ao primeiro trimestre de 2014. No entanto, as despesas da empresa também aumentaram, de modo que seu lucro por ação caiu para US $ 0, 18 no primeiro trimestre, ante US $ 0, 25 no período de 2014.
A empresa também relata que sua base de usuários cresceu 17% ao longo do ano, para 936 milhões de pessoas que atuam diariamente na rede social. Aqueles que acessam a rede através de dispositivos móveis também cresceram 31% ao longo do ano, fornecendo outro local para a empresa lucrar com publicidade. E desde que foi aberta em 2012 a US $ 38 por ação, a empresa certamente enriqueceu seus acionistas e agora negocia cerca de US $ 80.
Possíveis conseqüências no futuro
Embora o Facebook tenha conseguido monetizar com sucesso seu modelo de negócios até agora, não se pode dizer que a empresa não será afetada no futuro. Há um interesse crescente do governo em questões de privacidade digital, e o Facebook tem recebido muitas ações judiciais. Caso tal ação seja bem-sucedida, ela poderá abrir um precedente e ameaçar o modelo de negócios do Facebook, o que pode até colocar em risco a existência da empresa. No mínimo, problemas de privacidade podem impedir a empresa de monetizar mais agressivamente sua base de usuários.
A linha inferior
Houve uma série de questões de privacidade envolvendo o Facebook e várias ações foram movidas contra a empresa. Até o momento, não houve nenhum impacto significativo no modelo de negócios da empresa, mas essa é uma área em evolução gradual que os investidores devem observar.
