Wall Street, localizada na parte baixa de Manhattan, tornou-se sinônimo dos mercados financeiros dos EUA. No entanto, a história da rua remonta muito mais à Bolsa de Nova York (NYSE).
Wall Street é uma referência direta a uma parede que foi erguida por colonos holandeses na ponta sul da ilha de Manhattan no século XVII. Os holandeses, localizados na parte sul da ilha, ergueram um muro defensivo para ajudar a impedir a entrada de britânicos e piratas. Embora esse muro nunca tenha sido usado para o objetivo a que se destina, anos após sua remoção, deixou um legado para trás, com o nome da rua.
Essa área não ficou famosa por ser o centro financeiro da América até 1792, quando 24 dos primeiros e mais proeminentes corretores dos Estados Unidos assinaram o acordo de Buttonwood, que descrevia a forma comum de negociação de valores mobiliários com base em comissão. Alguns dos primeiros negócios com títulos foram títulos de guerra, bem como algumas ações bancárias, como o First Bank dos Estados Unidos, o Bank of New York e o Bank of North America.
A NYSE veio depois. Em 1817, o acordo de Buttonwood - chamado assim porque ocorreu sob uma árvore de Buttonwood - foi revisado. A organização dos corretores passou a se chamar Conselho de Bolsa e Bolsa de Nova York. A organização alugou espaço para negociação de valores mobiliários, em vários locais, até 1865, quando encontrou sua localização atual na 11 Wall Street.
A Guerra Civil Americana ocorreu entre 1861 e 1865, o que realmente ajudou o distrito financeiro a avançar.
Em 1869, o New York Stock and Exchange Board fundiu-se com uma empresa concorrente chamada The Open Board of Stock Brokers. Com as negociações financeiras ainda em pé, a fusão ajudou a solidificar a NYSE como um dos principais locais para negociação. A associação foi limitada a um certo número de membros e permanece limitada, embora aumentos de membros tenham ocorrido ao longo dos anos.
O crash da bolsa de 1929 e a conseqüente depressão trouxeram mais regulamentação e supervisão do governo às bolsas de valores dos EUA. Antes disso, era muito menos regulamentado e, após o colapso, os políticos e a bolsa perceberam que mais protocolos eram necessários para proteger os investidores.
A NYSE é a maior bolsa de valores do mundo em capitalização de mercado. A NASDAQ Stock Exchange, na 165 Broadway, é a segunda maior bolsa. Enquanto muitos ainda pensam em Wall Street como o centro financeiro do mundo, isso está começando a mudar. Embora muitas empresas financeiras estivessem anteriormente com sede em Wall Street, muitas optaram por se localizar em outros lugares. Muitas empresas de comércio de alta frequência passaram a residir em Nova Jersey, por exemplo. Com o comércio eletrônico e os avanços tecnológicos na comunicação, não é mais um requisito para os comerciantes estarem no distrito financeiro ou perto dele.
Enquanto a rua continua abrigando o edifício físico da NYSE, a rua tem muito mais história do que apenas isso. O nome da rua remonta a um muro construído no século XVII. À medida que os mercados financeiros da NYSE e dos EUA continuam avançando, muito mais será escrito sobre esta rua histórica no futuro.
