A integração vertical faz sentido como estratégia, pois permite que uma empresa reduza custos em várias partes da produção, garanta um controle de qualidade mais rígido e garanta um melhor fluxo e controle de informações em toda a cadeia de suprimentos. A principal intenção da abordagem é a criação de valor e maior potencial de lucro por meio de um melhor controle sobre suas operações. Os tipos de custos que podem ser reduzidos ou removidos na integração vertical incluem custos de transporte, custos de transação e custos de marketing entre empresas.
Além disso, uma organização também pode sentir que seus fornecedores ou compradores existentes estão exibindo muito poder sobre eles. Através da integração vertical, a organização pode reduzir ou eliminar a alavancagem que fornecedores ou compradores têm sobre a empresa. O processo permite que uma empresa melhore a lucratividade retirando o intermediário, às vezes assumindo a forma de atacadistas e varejistas.
A posse de pelo menos parte da cadeia de suprimentos pode proporcionar uma flexibilidade adicional à empresa. Isso pode ser importante em tempos de condições de mercado desafiadoras, nas quais as margens provavelmente ficariam sob pressão.
Uma empresa pode se apropriar de seus fornecedores upstream e compradores downstream através de fusões ou aquisições de partes específicas da cadeia. No entanto, a organização também pode optar por expandir sem necessariamente consolidar uma operação, como seria o caso quando uma empresa construir sua própria rede de varejo. O setor de petróleo e gás tem sido particularmente ativo na integração vertical, pois as empresas do setor tendem a ter controle sobre suas operações de exploração, produção, comercialização e refino.
A integração vertical pode vir na forma de uma "integração reversa", "integração direta" ou "integração equilibrada". A integração reversa envolve a aquisição de um fornecedor ou o controle de subsidiárias que produzem alguns dos insumos utilizados na produção de seus produtos. A integração futura refere-se à compra ou construção de um distribuidor, permitindo que a empresa se aproxime do consumidor por meio de centros de distribuição e varejistas. A integração equilibrada é uma combinação dos dois.
A aquisição do fornecedor de mídia e conteúdo Time Warner pela America Online em 2000 é um exemplo de integração com versões anteriores. As integrações anteriores de alto perfil no setor de tecnologia incluem a aquisição da Motorola Mobility Holdings pelo Google e a compra do PayPal pelo eBay. A compra de 2003 da OfficeMax, fabricante de produtos para escritório, pela empresa de papel Boise Cascade, é ilustrativa da integração direta.
A empresa de produtos de beleza Avon é outra empresa que buscou a integração com versões anteriores. A organização fez isso se aventurando na produção de alguns de seus cosméticos, em vez de se concentrar apenas nas vendas e marketing do produto. Enquanto isso, a fabricante de roupas Levi Strauss & Co. tornou-se mais integrada, abrindo lojas para comercializar seus produtos.
A integração horizontal difere da integração vertical. Uma fusão horizontal ocorre entre duas organizações no mesmo setor. Exemplos disso incluem as fusões de nomes de produtos domésticos Procter & Gamble e Gillette em 2006, e as empresas de petróleo Exxon e Mobil em 1999.
Uma grande desvantagem da integração vertical é que a estratégia concentra todos os recursos e perspectivas na única abordagem. A estratégia “todos os ovos em uma cesta” pode ser arriscada em um ambiente de mercado incerto. Além disso, os custos organizacionais e de coordenação também podem ser altos.
