Existe um monopólio quando apenas uma empresa pode fornecer um produto ou serviço essencial em uma determinada região devido a barreiras significativas à entrada de qualquer concorrente. As barreiras podem ser legais ou regulatórias, econômicas ou geográficas.
Na ausência de concorrentes, uma empresa monopólio pode aumentar seus preços, restringir sua produção ou ignorar com segurança as preocupações com o atendimento ao cliente.
No entanto, eles são vistos como necessários para a prestação de certos serviços críticos. Nos EUA, incluem serviços públicos e direitos de transmissão televisiva. Os privilégios de monopólio geralmente vêm com um maior escrutínio regulatório.
Monopólios Licenciados
É permitido que os monopólios existam e até mesmo licenciem exclusivamente para fornecer serviços ou produtos quando vistos como sendo do melhor interesse dos consumidores.
Principais Takeaways
- Os monopólios históricos incluíam John D. Rockefeller Standard Oil e American Tobacco Co de JB Duke. O maior rompimento de monopólio dos tempos modernos foi a AT&T, uma vez que a única provedora de serviços telefônicos nos Estados Unidos.
Os serviços públicos, por exemplo, mantêm extensas infra-estruturas para fornecer serviços essenciais que devem estar disponíveis de maneira confiável para todos os consumidores em suas áreas de negócios. Um concorrente não teria permissão para explorar a barragem da companhia de água ou a rede da companhia de eletricidade. O concorrente também não poderia replicar realisticamente a infraestrutura existente para fornecer seu próprio serviço.
Assim, os serviços públicos são efetivamente licenciados para operar um monopólio. Suas operações comerciais e políticas de preços podem estar sujeitas a revisão e regulamentação por governos locais e estaduais.
Os mercados dos EUA que operam como monopólios ou quase monopólios nos EUA incluem fornecedores de água, gás natural, telecomunicações e eletricidade.
Notavelmente, esses monopólios foram realmente criados por ação do governo. O economista Harold Demsetz apontou que esses mercados não tinham tendências monopolistas antes dos governos começarem a conceder direitos exclusivos a eles. Cerca de 45 empresas de eletricidade estavam em operação em Chicago em 1907.
Monopólios proibidos
Os monopólios podem ser divididos por ação do governo. Ao mesmo tempo, a indústria do petróleo foi monopolizada pela Standard Oil, de John D. Rockefeller, e a indústria do tabaco, operada pela American Tobacco Co. de JB Duke.
As leis antitruste dos EUA são usadas para impedir que uma empresa use práticas comerciais desleais para manter ou expandir uma posição de monopólio.
O rompimento mais notório de um monopólio da história americana moderna ocorreu em 1982, com o rompimento da empresa de telecomunicações AT&T. A Ma Bell, como era então conhecida, era a única fornecedora de serviços de telefone fixo para a maioria dos EUA. Foi forçada a se dividir em seis subsidiárias regionais, conhecidas como Baby Bells. Em retrospecto, a irrelevância de um monopólio do serviço de telefonia fixa não poderia ter sido antecipada.
Em termos gerais, a lei dos EUA não pune uma empresa por ser o único fornecedor de um produto ou serviço, mas punirá uma empresa por usar práticas injustas para manter ou expandir sua posição de monopólio.
Foi assim que a Microsoft teve problemas. A empresa foi acusada de violar os regulamentos antitruste ao tentar usar seu status de quase monopólio como criadora do sistema operacional Windows para facilitar um domínio semelhante do mercado de navegadores da Internet. O caso foi resolvido em 2001 com algumas concessões da empresa.
Mais uma vez, os reguladores falharam em prever o futuro. As partes prejudicadas nesse caso incluíram o Netscape, que foi fechado em 2008. A partir de 2019, o navegador Chrome do Google tinha uma participação de 63, 69% no mercado. O Internet Explorer da Microsoft e seu navegador Edge mais recente tiveram uma participação combinada de cerca de 13, 5%.
Monopólios temporários
O economista americano Milton Friedman estudou monopólios naturais e encontrou apenas dois exemplos que poderiam ter persistido sem privilégios especiais do governo: a Bolsa de Valores de Nova York entre os anos 1870 e 1934 e a mineradora de diamantes De Beers.
Mesmo aqueles, Friedman disse, são exemplos questionáveis. A participação da De Beers no mercado de diamantes caiu de 90% em 1980 para 33% em 2013, quando outros produtores conseguiram entrar no mercado. E a venerável Bolsa de Nova York agora tem muita concorrência. É uma das 13 bolsas de valores que operam nos EUA.
