Microeconomia é o estudo da ação e interação humanas. Os usos mais comuns da microeconomia lidam com indivíduos e empresas que negociam entre si, mas seus métodos e insights podem ser aplicados a quase todos os aspectos da atividade intencional. Por fim, a microeconomia trata de escolhas e incentivos humanos.
A maioria das pessoas é introduzida na microeconomia por meio do estudo de recursos escassos, preços monetários e oferta e demanda de bens e serviços. Por exemplo, a microeconomia é usada para explicar por que o preço de um bem tende a subir à medida que sua oferta cai, sendo todas as outras coisas iguais. Essas idéias têm implicações óbvias para consumidores, produtores, empresas e governos.
Muitos ambientes acadêmicos tratam a microeconomia de maneira estreita, quantitativa e baseada em modelos. As curvas tradicionais de oferta e demanda representam graficamente a quantidade de uma mercadoria no mercado em relação ao seu preço. Esses modelos tentam isolar variáveis individuais e determinar relações causais ou pelo menos fortes relações correlativas. Os economistas discordam sobre a eficácia desses modelos, mas são amplamente utilizados como bons dispositivos heurísticos.
As suposições básicas da microeconomia como ciência, no entanto, não são baseadas em modelos nem quantitativas. Em vez disso, a microeconomia argumenta que os atores humanos são racionais e que usam recursos escassos para atingir fins intencionais. A interação dinâmica entre escassez e escolha ajuda os economistas a descobrir o que os humanos consideram valioso. Troca, demanda, preços, lucros, perdas e competição surgem quando os seres humanos se associam voluntariamente para alcançar seus fins separados. Nesse sentido, a microeconomia é melhor pensada como um ramo da lógica dedutiva; modelos e curvas são simplesmente manifestações dessas idéias dedutivas.
A microeconomia é frequentemente contrastada com a macroeconomia. Nesse contexto, a microeconomia enfoca atores individuais, pequenas unidades econômicas e consequências diretas da escolha humana racional. A macroeconomia tende a estudar grandes unidades econômicas e os efeitos indiretos das taxas de juros, emprego, influência do governo e inflação monetária.
