Existem 180 moedas reconhecidas internacionalmente em circulação, desde o tala de Samoa até o kyat birmanês. Assim como na moeda comum, também existem várias criptomoedas. Por ter sido o primeiro, o bitcoin recebe toda a publicidade, mas compete contra dezenas de alternativas aspirantes - uma das quais é o litecoin.
Medido pela capitalização de mercado (ou a quantidade de moeda no mercado), o litecoin é a terceira maior criptomoeda após o bitcoin e o XRP. O Litecoin, como seus contemporâneos, funciona em um sentido como um sistema de pagamento online. Como o PayPal ou a rede online de um banco, os usuários podem usá-lo para transferir moeda entre si. Mas, em vez de usar dólares americanos, o litecoin realiza transações em unidades de litecoin. É aí que a semelhança do litecoin com a maioria dos sistemas tradicionais de moeda e pagamento termina, embora ainda seja uma das cinco moedas virtuais mais importantes que não o bitcoin.
Como é feito o Litecoin
Como todas as criptomoedas, a litecoin não é emitida por um governo, que historicamente tem sido a única entidade em que a sociedade confia para emitir dinheiro. Em vez disso, sendo regulamentados pelo Federal Reserve e saindo de uma impressora no Bureau of Engraving and Printing, as litecoins são criadas pelo procedimento elaborado chamado mineração, que consiste no processamento de uma lista de transações de litecoin. Diferentemente das moedas tradicionais, a oferta de litecoins é fixa. No final, haverá apenas 84 milhões de litecoins em circulação e não mais um. A cada 2, 5 minutos (em oposição a 10 minutos para bitcoin), a rede litecoin gera o que é chamado de bloco - uma entrada contábil das transações recentes de litecoin em todo o mundo. E é aqui que o valor inerente do litecoin deriva.
O bloco é verificado pelo software de mineração e tornado visível para qualquer "mineiro" que deseja vê-lo. Depois que um mineiro o verifica, o próximo bloco entra na cadeia, que é um registro de todas as transações de litecoin já feitas.
Mineração para Litecoin
O incentivo para a mineração é que o primeiro minerador a verificar com êxito um bloco seja recompensado com 50 litecoins. O número de litecoins concedidos para essa tarefa diminui com o tempo. Em outubro de 2015, foi reduzida pela metade, e a metade continuará em intervalos regulares até que a 84.000.000 de litecoin seja extraída.
Mas poderia um mineiro inescrupuloso mudar o bloco, permitindo que as mesmas litecoins fossem gastadas duas vezes? Não. O golpe seria detectado imediatamente por outro mineiro, anônimo ao primeiro. A única maneira de realmente jogar com o sistema seria fazer com que a maioria dos mineradores concordasse em processar a transação falsa, o que é praticamente impossível.
A mineração de criptomoedas a uma taxa que vale a pena para os mineradores exige poder de processamento ímpio, cortesia de hardware especializado. Para minerar a maioria das criptomoedas, a unidade central de processamento no seu Dell Inspiron não chega nem perto o suficiente para concluir a tarefa. O que nos leva a outro ponto de diferenciação para litecoins; eles podem ser extraídos com computadores comuns mais do que outras criptomoedas. Embora quanto maior a capacidade de mineração de uma máquina, maior a chance de ganhar algo de valor para um minerador.
Quanto vale o Litecoin?
Qualquer moeda - mesmo o dólar americano ou o ouro - é tão valiosa quanto a sociedade pensa que é. Se o Federal Reserve começou a circular muitas notas, o valor do dólar despencaria em pouco tempo. Este fenômeno transcende a moeda. Qualquer bem ou serviço se torna menos valioso quanto mais fácil e barato estiver disponível. Os criadores do litecoin entenderam desde o início que seria difícil para uma nova moeda desenvolver uma reputação no mercado. Mas, ao restringir o número de litecoins em circulação, os fundadores poderiam pelo menos aliviar o medo das pessoas de superprodução.
Existem vantagens inerentes ao litecoin sobre o bitcoin. O Litecoin pode lidar com mais transações, devido ao menor tempo de geração de blocos. O Litecoin também tem uma taxa de transação quase imperceptível. Custa 1/1000 de um litecoin para processar uma transação, independentemente do seu tamanho. Compare isso com a taxa de 3% do PayPal.
No mundo físico, as reservas de valor mais confiáveis tornam-se as moedas de escolha em caso de crise. No final dos anos 90 e início dos anos 2000, o Zimbábue tornou-se sinônimo de hiperinflação. Quando a inflação atingiu 89, 7 sextilhões por cento (mais ou menos alguns pontos) e deixou o dólar do Zimbábue sem valor, isso acabou com as fortunas de muitas pessoas infelizes o suficiente para manter ativos líquidos. As pessoas não tinham escolha a não ser usar algo mais estável - principalmente o dólar americano e o rand sul-africano - para o comércio diário. A escassez inerente do Litecoin torna impossível a hiperinflação, mas ainda há o desafio de conquistar aceitação geral e levar mais pessoas a usar a moeda.
A linha inferior
Quando uma moeda atinge uma massa crítica de usuários confiantes de que a moeda é realmente o que representa e provavelmente não perderá seu valor, ela pode se sustentar como um método de pagamento. O Litecoin não é nem de longe aceito universalmente, já que seus próprios fundadores admitem ter menos de 100.000 usuários (mesmo o bitcoin provavelmente tem menos de meio milhão de usuários no total). Mas à medida que as criptomoedas se tornam mais prontamente aceitas e seus valores se estabilizam, um ou dois deles - possivelmente incluindo litecoin - emergirão como as moedas padrão do reino digital.
