Capital humano é um termo genérico que se refere ao conhecimento, experiência e habilidades de um funcionário. A teoria do capital humano é relativamente nova em finanças e economia. Ele afirma que as empresas têm um incentivo para buscar capital humano produtivo e aumentar o capital humano de seus funcionários existentes. Dito de outra forma, capital humano é o conceito que reconhece capital de trabalho não é homogêneo.
Na década de 1960, os economistas Gary Becker e Theodore Schultz apontaram que educação e treinamento eram investimentos que poderiam aumentar a produtividade. À medida que o mundo acumulava cada vez mais capital físico, o custo de oportunidade de ir à escola diminuía. A educação se tornou um componente cada vez mais importante da força de trabalho. O termo também foi adotado pelas finanças corporativas e passou a fazer parte do capital intelectual.
O capital intelectual e humano são tratados como fontes renováveis de produtividade. As organizações tentam cultivar essas fontes, esperando por mais inovação ou criatividade. Às vezes, um problema comercial exige mais do que apenas máquinas novas ou mais dinheiro.
A possível desvantagem de depender muito do capital humano é que ele é portátil. O capital humano é sempre de propriedade do funcionário, nunca do empregador. Ao contrário do equipamento de capital estrutural, um funcionário humano pode deixar uma organização. A maioria das organizações toma medidas para apoiar seus funcionários mais úteis, impedindo-os de partir para outras empresas.
Nem todos os economistas concordaram que o capital humano aumenta diretamente a produtividade. Em 1976, o economista de Harvard Richard Freeman acreditava que o capital humano agia apenas como um sinal sobre talento e habilidade; a produtividade real veio depois com treinamento, motivação e equipamento de capital. Ele concluiu que o capital humano não deve ser considerado um fator de produção.
