O Homo economicus, ou "homem econômico", é a caracterização do homem em algumas teorias econômicas como uma pessoa racional que busca a riqueza para seu próprio interesse. O homem econômico é descrito como alguém que evita trabalho desnecessário usando julgamento racional. A suposição de que todos os seres humanos se comportam dessa maneira tem sido uma premissa fundamental para muitas teorias econômicas.
A história do termo remonta ao século XIX, quando John Stuart Mill propôs pela primeira vez a definição de homo economicus. Ele definiu o ator econômico como aquele "que inevitavelmente faz aquilo pelo qual pode obter a maior quantidade de necessidades, conveniências e luxos, com a menor quantidade de trabalho e abnegação física com a qual eles podem ser obtidos".
A idéia de que o homem age por seu próprio interesse geralmente é atribuída a outros economistas e filósofos, como os economistas Adam Smith e David Ricardo, que consideravam o homem um agente econômico racional e de interesse próprio, e Aristóteles, que discutia a auto-estima do homem. tendências interessadas em seu trabalho Política . Mas Mill é considerado o primeiro a definir completamente o homem econômico.
A teoria do homem econômico dominou o pensamento econômico clássico por muitos anos até o surgimento de críticas formais no século 20 por antropólogos econômicos e economistas neoclássicos. Uma das críticas mais notáveis pode ser atribuída ao famoso economista John Maynard Keynes. Ele, juntamente com vários outros economistas, argumentou que os humanos não se comportam como o homem econômico. Em vez disso, Keynes afirmou que os seres humanos se comportam irracionalmente. Ele e seus colegas propuseram que o homem econômico não é um modelo realista de comportamento humano porque os atores econômicos nem sempre agem por seu próprio interesse e nem sempre são plenamente informados ao tomar decisões econômicas.
Embora tenha havido muitos críticos da teoria do homo economicus, a ideia de que os atores econômicos se comportam em seu próprio interesse continua a ser uma base fundamental do pensamento econômico.
