A mais antiga bolsa de negociação de futuros reconhecida é a Dojima Rice Exchange, estabelecida em 1710 no Japão com o objetivo de negociar futuros de arroz. Os mercados futuros de commodities ocidentais começaram a ser negociados na Inglaterra durante o século XVI, mas a primeira bolsa oficial de negociação de mercadorias na Inglaterra, a London Metals and Market Exchange, não foi estabelecida até 1877.
Os Estados Unidos tiveram a primeira bolsa oficial de comércio de mercadorias no oeste, a Chicago Board of Trade (CBOT), formada em 1848. A CBOT surgiu após as ferrovias e o telégrafo que conecta o centro do mercado agrícola de Chicago a Nova York e outras cidades no leste dos EUA Os primeiros contratos de futuros negociados nos EUA foram para milho. Trigo e soja seguiram-se posteriormente, e essas três commodities agrícolas básicas ainda respondem pela maior parte dos negócios comerciais realizados na CBOT.
O próximo grande mercado a começar a negociar contratos futuros foi o mercado de algodão. Os contratos a termo de algodão começaram a ser negociados em Nova York na década de 1850, levando ao estabelecimento da Bolsa de Algodão de Nova York (NYCE) em 1870. Contratos futuros para outros produtos desenvolvidos ao longo do tempo, incluindo commodities como cacau, suco de laranja e açúcar. A produção maciça de gado nos EUA levou a contratos futuros de gado e suínos.
A década de 1970 viu uma grande expansão nos mercados de negociação de futuros. A Chicago Mercantile Exchange (CME) começou a oferecer negociações futuras em moedas estrangeiras. A Bolsa Mercantil de Nova York (NYMEX) começou a oferecer negociações em vários futuros financeiros, incluindo títulos do Tesouro dos EUA (T-bonds) e, eventualmente, futuros em índices do mercado de ações. A Bolsa de Mercadorias forneceu contratos futuros de ouro, prata e cobre e, posteriormente, adicionou platina e paládio quando o ouro deixou de ser atrelado ao dólar. A rápida expansão do comércio de futuros financeiros levou à criação de contratos de futuros nos índices de ações Dow Jones e S&P 500.
Embora agora existam bolsas de negociação de futuros em todo o mundo, as bolsas dos EUA continuam sendo as mais amplamente negociadas, devido em grande parte ao fato de que dois dos mercados mais comercializados são o mercado de títulos dos EUA e o mercado de trigo.
