O crescimento econômico é medido pela quantidade de produto interno bruto, ou PIB, que aumenta de um período para o outro. PIB é o valor combinado de todos os bens e serviços produzidos dentro de um país. Embora o crescimento econômico seja fácil de definir, identificando com certeza as causas que incomodam os economistas há décadas.
Não existe consenso sobre as melhores medidas para estimular a economia. De fato, as duas escolas de pensamento mais populares sobre como fazê-lo se contradizem diretamente. Economistas do lado da oferta acreditam que facilitar o fornecimento de bens pelas empresas é a chave para criar um ambiente fértil para o crescimento econômico, enquanto economistas do lado da demanda argumentam que estimular a economia exige aumentar a demanda por bens colocando dinheiro nas mãos dos consumidores.
Economia do lado da oferta
Economia do lado da oferta é um termo cunhado pela primeira vez em meados da década de 1970 e tornou-se popular durante o governo Reagan na década de 1980. Os economistas que defendem as políticas do lado da oferta acreditam que, quando as empresas têm mais facilidade em fornecer bens e serviços aos consumidores, todos se beneficiam, pois o aumento da oferta leva a preços mais baixos e maior produtividade. Além disso, uma empresa que aumenta a produtividade exige um investimento em capital adicional e a contratação de mais trabalhadores, os quais estimulam o crescimento econômico.
As políticas econômicas favorecidas pelos economistas do lado da oferta incluem desregulamentação e impostos mais baixos sobre empresas e indivíduos de alta renda. Se o mercado puder operar em grande parte sem restrições, naturalmente funcionará com mais eficiência. A economia do lado da oferta está intimamente relacionada à economia lenta, uma teoria que afirma que as políticas que beneficiam os ricos criam prosperidade que chega a todos os outros. Por exemplo, quando os ricos recebem uma redução de impostos, eles têm ainda mais dinheiro para gastar em suas comunidades ou iniciar negócios que dão empregos às pessoas.
Economia do lado da demanda
No outro extremo do espectro está a economia do lado da demanda, popularizada na década de 1930 pelo economista John Maynard Keynes. Os economistas que atribuem esse ponto de vista acreditam que a economia cresce quando a demanda, e não a oferta, por bens e serviços aumenta.
De acordo com a teoria econômica do lado da demanda, um aumento na oferta sem demanda correspondente resulta em esforço desperdiçado e dinheiro desperdiçado. Ao aumentar primeiro a demanda, os aumentos na oferta seguem naturalmente à medida que as empresas crescem, expandem, contratam mais trabalhadores e aumentam a produtividade para atender aos novos níveis de demanda.
Para aumentar a demanda, as medidas políticas recomendadas incluem o fortalecimento das redes de segurança social que colocam dinheiro nos bolsos dos pobres e a redistribuição da renda dos membros mais ricos da sociedade. Segundo a teoria keynesiana, um dólar nas mãos de uma pessoa pobre é mais benéfico para a economia do que um dólar nas mãos de uma pessoa rica porque as pessoas pobres, por necessidade, gastam uma alta porcentagem de seu dinheiro, enquanto os ricos são mais provavelmente economizará seu dinheiro e criará mais riqueza para si.
A linha inferior
O debate sobre se a economia do lado da oferta ou da demanda é superior está longe de ser resolvido. Embora os economistas do lado da oferta gostem de receber crédito pela prosperidade econômica das décadas de 1980 e 1990 que se seguiu à desregulamentação de Reagan e aos cortes de impostos sobre os ricos, os economistas do lado da demanda afirmam que essas medidas levaram a uma economia em bolha, como evidenciado pela dot-com bolha que se expandiu rapidamente e subseqüentemente estourou no final dos anos 90, e situação semelhante com o setor imobiliário e a crise financeira no final dos anos 2000.
