Os principais substitutos da energia de petróleo e gás incluem energia nuclear, energia solar, etanol e energia eólica. Os combustíveis fósseis ainda diminuem essas alternativas nos mercados doméstico e global de energia, mas há um impulso público considerável para aumentar sua utilização.
Os combustíveis fósseis (carvão, petróleo, propano e gás natural) representam mais de 80% do consumo total de energia nos Estados Unidos. Até agora, formas alternativas de energia provaram ser substitutos não econômicos; são menos eficientes e mais caros (ou, no caso da energia nuclear, completamente impedidos de se expandir) do que os combustíveis fósseis.
Poder nuclear
Os EUA têm 99 reatores de energia nuclear que fornecem cerca de 20% de toda a produção elétrica doméstica. Muitos outros países têm maiores concentrações de energia nuclear; A França, por exemplo, é a principal energia nuclear do mundo e gera quase 80% de sua eletricidade através dela.
De acordo com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), a energia nuclear é o substituto mais eficaz para desafiar os combustíveis fósseis para o consumo futuro de energia. Comparada à meta, gás, petróleo e etanol, a energia nuclear produz efeitos climáticos adversos desprezíveis.
Mais importante, a energia nuclear pode funcionar muito mais barata do que outras formas de energia limpa, como solar, eólica ou hidrelétrica. No entanto, nos EUA (e em muitos outros países), os governos acabaram com a expansão nuclear por décadas - em parte por temores à segurança pública e em parte por razões políticas.
Energia solar e eólica
A energia solar e eólica são duas fontes populares de energia renovável. Os proponentes argumentam que esses substitutos oferecem uma pausa limpa dos combustíveis fósseis.
Como aponta o Institute for Energy Research, isso não é verdade. A maioria das usinas solares e eólicas contemporâneas precisa de fontes de energia de backup constantes. Geralmente, a eletricidade gerada a partir de uma usina de carvão, no caso de ficar nublada, ou os ventos diminuirem. Eles também têm enormes custos iniciais de capital.
A Agência Internacional de Energia (IER) estimou que atualmente os consumidores dependem de energia solar e eólica entre 8% e 10% do uso global de energia. No entanto, a AIE reconhece que estruturas de políticas específicas precisam ser promulgadas, como subsídios e subsídios governamentais financiados por impostos, para aumentar o uso dessas alternativas.
