As médias móveis são difundidas na análise técnica do mercado de ações, porque são capazes de suavizar dados de preços, formar linhas de tendência e criar um auxílio visual de fácil interpretação. Desenvolvidas como uma ferramenta estatística para uso em conjunto com conjuntos de dados que abrangem um período específico de tempo, as médias móveis provaram ser adequadas para gráficos de preços e outros indicadores.
As médias móveis simples (SMAs) são calculadas pela soma dos pontos de dados em um intervalo de tempo dividido pelo número de períodos de tempo. Por exemplo, uma média móvel padrão de 10 dias em um gráfico de preços de velas pega o valor de cada preço de fechamento, soma-os e depois divide o valor resultante por 10. A duração do intervalo e dos pontos de dados escolhidos são deixados para o indivíduo trader, tornando as médias móveis altamente flexíveis.
A média móvel exponencial (EMA) usa os mesmos princípios que a SMA, exceto que aplica mais peso às barras de preços mais recentes. Ao enfatizar ações recentes, os EMAs reduzem o atraso nos dados temporais e evitam distorções das informações que podem não ser mais relevantes.
Às vezes, as médias móveis podem ajudar a identificar áreas de apoio e resistência. Nessas circunstâncias, use médias móveis simples, em vez de exponenciais ou ponderadas.
A simplicidade da aplicação e interpretação da média móvel torna possível traçar várias linhas de média móvel diferentes ao mesmo tempo, uma vantagem que muitos outros indicadores técnicos não possuem. A relação entre linhas de tendência médias móveis mais curtas e mais longas é objeto de muitos estudos, e os traders procuram crossovers para oportunidades de compra, venda ou venda a descoberto. Como qualquer sinal de média móvel, os cruzamentos devem ser confirmados com outro indicador. (Para leitura adicional, consulte: "Movendo estratégias médias".)
