Os problemas do agente principal e os riscos morais estão relacionados, pois um dá origem ao outro. Os problemas de agente principal ocorrem quando o diretor de uma entidade contrata uma empresa ou funcionário individual para concluir tarefas designadas que tendem a beneficiar apenas o principal e competir com os melhores interesses da empresa ou funcionário a quem é solicitado que conclua as tarefas.
Quando esse tipo de situação ocorre, ocorrem riscos morais. Um risco moral normalmente envolve informações que foram emitidas por uma empresa ao celebrar contrato com outra empresa ou agente deliberadamente distorcido ou alterado, a fim de tentar obter lucro com um contrato. Um contrato oneroso é um termo contábil para um contrato que custará mais à empresa do que a empresa receberá em troca. O agente envolvido se encontrará em uma situação em que é forçado a respeitar os termos contratuais desfavoráveis por medo de perder o negócio. O agente também pode ter recebido incentivos tentadores demais para recusar, levando-o a tomar uma decisão que é cara para ele enquanto beneficia o principal.
Um risco moral pode surgir sempre que um contrato for firmado entre duas entidades. Embora um acordo tenha sido alcançado, qualquer uma das partes pode decidir agir de maneira que distorça o contrato. Um exemplo claro de risco moral ocorre no caso de um vendedor que é remunerado a uma taxa horária sem comissão. O vendedor nessa situação pode estar inclinado a colocar menos esforço em seu desempenho, pois a taxa de pagamento não muda, independentemente de quanto ele trabalhe. Normalmente, esse tipo de situação pode ser evitado alterando a estrutura salarial para incluir um salário por hora e comissão para servir como incentivo ao desempenho. Isso se mostra favorável à empresa e ao funcionário nesse cenário.
