A utilidade marginal descreve o benefício que um ator econômico recebe por consumir uma unidade adicional de um bem, enquanto o benefício marginal descreve (em dólares) o que o consumidor está disposto a pagar para adquirir mais uma unidade do bem. O benefício marginal pode ser descrito usando números cardinais, enquanto os economistas discutem se a utilidade marginal pode ser descrita usando o ranking cardinal ou ordinal.
O que é utilidade econômica?
Utilidade é o termo usado na teoria econômica para descrever por que os seres humanos agem. Especificamente, os seres humanos agem para maximizar sua utilidade - a satisfação que ganham com a vida. Todos esses termos são provisórios, uma vez que o que parece ser diferenças semânticas nas definições de "ação" ou "satisfação" pode realmente ter implicações de longo alcance quando se trata de análises econômicas e políticas públicas.
De um modo geral, os seres humanos agem intencionalmente para alcançar fins conscientes. Por exemplo, um homem come um sanduíche porque está com fome ou uma mulher doa um dólar para caridade porque ela valoriza a compaixão e quer ajudar outras pessoas. A utilidade não define o que torna uma pessoa satisfeita, apenas que ela age para alcançar fins satisfatórios - a vida não é completamente reflexiva.
Muitos modelos econômicos neoclássicos medem diretamente a utilidade marginal, atribuindo unidades de utilidade chamadas utils. Outros sugerem que isso é impossível, porque medir a utilidade é individualista e impossível de quantificar. Somente a ordem das preferências pode ser conhecida, não as proporções entre elas.
Ainda mais controversas são as comparações interpessoais de utilidade, que aparecem em muitos modelos de curvas de indiferença. A utilidade relativa de diferentes atores é diretamente comparada entre si para análise.
A lei da utilidade marginal decrescente
Como todos os recursos - mesmo o tempo - são escassos, os seres humanos precisam tomar decisões sobre como abordar sua utilidade. Quando apresentado com mais de uma unidade do mesmo bem, o ator econômico necessariamente coloca o primeiro bem a ser usado para satisfazer seu fim mais valioso. A segunda unidade vai para o segundo final mais valioso e assim por diante. Assim, a utilidade adquirida em cada unidade sucessiva diminui. Os economistas se referem a isso como a lei da utilidade marginal decrescente.
A utilidade marginal decrescente pode ser usada para explicar por que as curvas de demanda são inclinadas para baixo, a ordem na qual as pessoas valorizam determinados resultados e como os consumidores comunicam informações valiosas aos produtores e distribuidores por meio do mecanismo de preços. Esta última função é onde o benefício marginal entra em jogo.
O que é benefício marginal?
A maioria dos livros define "benefício marginal" como a quantia que um consumidor estaria disposto a pagar por uma unidade adicional de um bem. O benefício marginal pode ser visto como um dispositivo usado para capturar a utilidade marginal e aplicá-la diretamente de forma mensurável. Quando o benefício marginal excede o preço listado do bem, os consumidores continuam a comprar unidades do bem até que o benefício marginal não exceda mais o preço. Os produtores podem aumentar a produção, aumentar os preços ou ambos.
Nos modelos microeconômicos neoclássicos, o benefício marginal é medido cardinalmente. Pode-se supor que o preço de um bem seja de cinco dólares, mas o benefício marginal seja de 5, 75, o que significa que existe um excedente de 75 centavos no consumidor. Alguns economistas acreditam que isso só pode ser medido retroativamente (depois que o preço aumenta para US $ 5, 75 a partir de cinco dólares, por exemplo, sem uma queda na demanda).
