O Índice de Preços ao Consumidor (IPC) é determinado pelo rastreamento de alterações de preços em uma cesta de mercado de bens e serviços de consumo durante um período de tempo. O Bureau of Labor Statistics libera vários índices diferentes de preços ao consumidor mensalmente, mas o CPI mais frequentemente citado pela mídia é o Índice de Preços ao Consumidor para Todos os Consumidores Urbanos (CPI-U).
A cesta de mercado da CPI foi criada com base em pesquisas de hábitos de consumo do consumidor. O Bureau of Labor Statistics usou as pesquisas para selecionar mais de 200 categorias de bens e serviços para monitorar. O CPI aumenta ou diminui com base nos movimentos médios de preços dentro da cesta de mercado.
A cada mês, assistentes econômicos do Bureau of Labor Statistics (BLS) visitam ou ligam para lojas de varejo, escritórios profissionais, unidades de aluguel e outros estabelecimentos em todo o país para coletar dados de preços da cesta de mercado da CPI. Depois que os dados são coletados, os especialistas em commodities os examinam quanto à precisão e fazem ajustes estatísticos com base no valor de qualquer item.
O IPC é considerado por muitos como um indicador de referência para a inflação na economia dos EUA. De fato, as taxas de inflação informadas são frequentemente apenas mudanças percentuais no IPC-U.
Outros, no entanto, questionam a utilidade da CPI. O Bureau of Labor Statistics revisou a metodologia usada para calcular o IPC várias vezes, geralmente resultando em aumentos relatados mais baixos no nível de preços. Consequentemente, alguns acreditam que o IPC (intencionalmente ou não) subestima o impacto da inflação. (Para leitura relacionada, consulte "Por que o índice de preços ao consumidor é controverso".)
