Os acionistas ordinários de uma empresa de capital aberto têm certos direitos relativos ao seu investimento em ações, e entre os mais importantes, está o direito de votar em certos assuntos corporativos. Os acionistas normalmente têm o direito de votar nas eleições para o conselho de administração e em alterações operacionais propostas, como mudanças de objetivos e metas corporativas ou mudanças estruturais fundamentais.
Os acionistas também têm o direito de votar em questões que afetam diretamente a propriedade de suas ações, como a empresa que faz um desdobramento de ações ou uma fusão ou aquisição proposta. Eles também podem ter o direito de votar em pacotes de remuneração de executivos e outras questões administrativas.
A propriedade de ações ordinárias sempre possui direitos de voto, mas a natureza dos direitos e as questões específicas que os acionistas têm direito a voto podem variar consideravelmente de uma empresa para outra. Algumas empresas concedem aos acionistas um voto por ação, dando aos acionistas com maior investimento na empresa uma maior participação na tomada de decisões corporativas. Como alternativa, cada acionista pode ter um voto, independentemente de quantas ações de sua empresa possua. Os acionistas podem exercer seus direitos de voto pessoalmente na assembléia geral anual da empresa ou em outra assembléia especial convocada para fins de votação ou por procuração. Os formulários de procuração são enviados aos acionistas, juntamente com seus convites, para participar da assembléia geral. Esses formulários listam e descrevem todas as questões sobre as quais os acionistas têm direito a voto. Um acionista pode optar por preencher o formulário e enviar por correio seus votos sobre as questões, em vez de votar pessoalmente.
Como as questões em que os acionistas podem votar, pelo menos em parte, determinam a lucratividade da empresa no futuro, os direitos de voto nessas questões permitem que os acionistas influenciem o sucesso de seus investimentos. As decisões tomadas na assembléia geral ordinária podem ser o fator decisivo para o preço das ações de uma empresa posteriormente dobrar ou diminuir em 50%. Portanto, os acionistas precisam aproveitar a oportunidade de influenciar positivamente a direção da empresa.
Os acionistas devem analisar minuciosamente as propostas apresentadas para votação. Por exemplo, pode haver propostas para a empresa tomar uma ação que equivale à criação de uma "pílula venenosa" projetada para impedir uma possível aquisição por outra empresa. Embora essas propostas possam ser benéficas para o pessoal da gerência corporativa, elas podem não necessariamente ser do melhor interesse dos acionistas que poderiam obter ganhos substanciais de capital com suas ações em caso de aquisição. Quaisquer alterações propostas nos estatutos da empresa devem ser cuidadosamente examinadas, assim como as propostas da administração da empresa para mudar as firmas jurídicas ou contábeis.
Os planos de opção de compra de ações ou desdobramento de ações podem ter um impacto significativo no valor das ações existentes e, portanto, essas propostas merecem avaliação cuidadosa pelos acionistas antes da votação. Outro item para análise dos acionistas é o Relatório do Comitê de Remuneração da empresa. Os investidores devem revisar o plano de remuneração da empresa para determinar fatores como a razoabilidade geral dos pacotes de remuneração de executivos e a eficácia com que os bônus estão atrelados ao desempenho real.
