Desde que Adam Smith exaltou as virtudes da divisão do trabalho e David Ricardo explicou a vantagem comparativa do comércio com outras nações, o mundo moderno tornou-se cada vez mais economicamente integrado. O comércio internacional se expandiu e os acordos comerciais aumentaram em complexidade. Embora a tendência nos últimos cem anos tenha sido de maior abertura e liberalização do comércio, o caminho nem sempre foi reto. Desde a inauguração do Acordo Geral de Tarifas e Comércio (GATT), houve uma tendência dupla de aumentar os acordos comerciais multilaterais, entre três ou mais nações, bem como mais acordos comerciais locais e regionais.
Do mercantilismo à liberalização comercial multilateral
A doutrina do mercantilismo dominou as políticas comerciais das principais potências européias durante a maior parte do século XVI até o final do século XVIII. O objetivo principal do comércio, de acordo com os mercantilistas, era obter uma balança comercial "favorável", pela qual o valor de suas exportações deveria exceder o valor de suas importações.
A política comercial mercantilista desencorajou os acordos comerciais entre as nações. Isso ocorre porque os governos ajudaram a indústria local através do uso de tarifas e cotas de importação, bem como a proibição de exportar ferramentas, equipamentos de capital, mão de obra qualificada ou qualquer coisa que possa ajudar nações estrangeiras a competir com a produção doméstica de bens manufaturados.
Um dos melhores exemplos de política comercial mercantilista durante esse período foi o British Navigation Act de 1651. Os navios estrangeiros foram proibidos de participar do comércio costeiro na Inglaterra, e todas as importações da Europa continental eram obrigadas a ser transportadas por navios britânicos ou navios que foram registrados no país onde as mercadorias foram produzidas.
Toda a doutrina do mercantilismo seria atacada pelos escritos de Adam Smith e David Ricardo, ambos enfatizando a conveniência das importações e declarando que as exportações eram apenas o custo necessário para adquiri-las. Suas teorias ganharam influência crescente e ajudaram a desencadear uma tendência para um comércio mais liberalizado - uma tendência que seria liderada pela Grã-Bretanha.
Em 1823, foi aprovada a Lei da Reciprocidade de Deveres, que ajudou muito os britânicos no comércio e tornou permitida a remoção recíproca dos direitos de importação sob acordos comerciais bilaterais com outras nações. Em 1846, as Leis do Milho, que impuseram restrições às importações de grãos, foram revogadas e, em 1850, a maioria das políticas protecionistas sobre as importações britânicas havia sido abandonada. Além disso, o Tratado Cobden-Chevalier entre a Grã-Bretanha e a França promulgou reduções tarifárias recíprocas significativas. Também incluiu uma cláusula de nação mais favorecida (NMF), uma política não discriminatória que exige que os países tratem todos os outros países da mesma maneira quando se trata de comércio. Esse tratado ajudou a desencadear uma série de tratados da MFN em todo o resto da Europa, iniciando o crescimento da liberalização multilateral do comércio, ou do livre comércio.
A deterioração do comércio multilateral
A tendência para um comércio multilateral mais liberalizado logo começaria a desacelerar no final do século 19, com a economia mundial entrando em uma grave depressão em 1873. Durando até 1877, a depressão serviu para aumentar a pressão por maior proteção doméstica e atenuar qualquer momento anterior de acesso. mercados estrangeiros.
A Itália instituiria um conjunto moderado de tarifas em 1878, com tarifas mais severas a seguir em 1887. Em 1879, a Alemanha voltaria a políticas protecionistas com sua tarifa "ferro e centeio", e a França seguiria com sua tarifa Méline de 1892. Somente A Grã-Bretanha, dentre todas as principais potências da Europa Ocidental, manteve sua adesão às políticas de livre comércio.
Quanto aos EUA, o país nunca participou da liberalização comercial que vinha varrendo a Europa durante a primeira metade do século XIX. Mas durante a segunda metade do século, o protecionismo aumentou significativamente com o aumento de deveres durante a Guerra Civil e, em seguida, com a Lei Tarifária McKinley, ultraprotecionista, de 1890.
Todas essas medidas protecionistas, no entanto, foram leves em comparação com o período mercantilista anterior e, apesar do ambiente anti-livre comércio, incluindo várias guerras comerciais isoladas, os fluxos comerciais internacionais continuaram a crescer. Mas se o comércio internacional continuasse a se expandir, apesar dos inúmeros obstáculos, a Primeira Guerra Mundial seria fatal para a liberalização do comércio que havia começado no início do século XIX.
O surgimento de ideologias nacionalistas e condições econômicas sombrias após a guerra serviram para atrapalhar o comércio mundial e desmantelar as redes comerciais que haviam caracterizado o século anterior. A nova onda de barreiras protecionistas ao comércio levou a recém-formada Liga das Nações a organizar a Primeira Conferência Econômica Mundial em 1927, a fim de delinear um acordo comercial multilateral. No entanto, o acordo teria pouco efeito, pois o início da Grande Depressão iniciou uma nova onda de protecionismo. A insegurança econômica e o nacionalismo extremo do período criaram as condições para o início da Segunda Guerra Mundial.
Regionalismo multilateral
Com os EUA e a Grã-Bretanha emergindo da Segunda Guerra Mundial como as duas grandes superpotências econômicas, os dois países sentiram a necessidade de elaborar um plano para um sistema internacional mais cooperativo e aberto. O Fundo Monetário Internacional (FMI), o Banco Mundial e a Organização Internacional do Comércio (ITO) surgiram do Acordo de Bretton Woods de 1944. Enquanto o FMI e o Banco Mundial desempenhariam papéis fundamentais no novo quadro internacional, a ITO não se materializou e seu plano de supervisionar o desenvolvimento de uma ordem comercial multilateral não preferencial seria adotado pelo GATT, estabelecido em 1947.
Embora o GATT tenha sido projetado para incentivar a redução de tarifas entre os países membros e, assim, fornecer uma base para a expansão do comércio multilateral, o período que se seguiu viu ondas crescentes de acordos comerciais mais regionais. Em menos de cinco anos após a criação do GATT, a Europa iniciaria um programa de integração econômica regional através da criação da Comunidade Européia de Carvão e Aço em 1951, que acabaria evoluindo para o que hoje conhecemos como União Européia (UE).
Servindo para desencadear vários outros acordos comerciais regionais na África, no Caribe, na América Central e do Sul, o regionalismo da Europa também ajudou a impulsionar a agenda do GATT, enquanto outros países procuravam novas reduções tarifárias para competir com o comércio preferencial que a parceria européia gerava. Assim, o regionalismo não cresceu necessariamente à custa do multilateralismo, mas em conjunto com ele. A pressão pelo regionalismo deveu-se provavelmente à crescente necessidade de os países irem além das disposições do GATT, e em um ritmo muito mais rápido.
Após o colapso da União Soviética, a UE pressionou para formar acordos comerciais com algumas nações da Europa Central e Oriental e, em meados dos anos 90, estabeleceu alguns acordos comerciais bilaterais com países do Oriente Médio. Os EUA também prosseguiram suas próprias negociações comerciais, formando um acordo com Israel em 1985, bem como o Acordo Trilateral de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA) com o México e o Canadá no início dos anos 90. Muitos outros acordos regionais importantes também decolaram na América do Sul, África e Ásia.
Em 1995, a Organização Mundial do Comércio (OMC) sucedeu ao GATT como supervisor global da liberalização do comércio mundial, após a Rodada Uruguai de negociações comerciais. Embora o foco do GATT tenha sido principalmente reservado a bens, a OMC foi muito além, incluindo políticas sobre serviços, propriedade intelectual e investimento. A OMC tinha mais de 145 membros no início do século XXI, com a China ingressando em 2001. (Embora a OMC busque estender as iniciativas comerciais multilaterais do GATT, as recentes negociações comerciais parecem estar conduzindo a um estágio de "regionalismo multilateralizante". A Parceria Transatlântica de Comércio e Investimento (TTIP), a Parceria Transpacífica (TPP) e a Regional A cooperação na Ásia e no Pacífico (RCEP) compreende uma parcela significativa do PIB global e do comércio mundial, sugerindo que o regionalismo pode estar evoluindo para uma estrutura mais ampla e multilateral.
A linha inferior
A história do comércio internacional pode parecer uma luta entre protecionismo e livre comércio, mas o contexto moderno atualmente está permitindo que ambos os tipos de políticas cresçam em conjunto. De fato, a escolha entre livre comércio e protecionismo pode ser uma escolha falsa. Os países avançados estão percebendo que o crescimento econômico e a estabilidade dependem de uma combinação estratégica de políticas comerciais.
