Após décadas de forte crescimento, a água engarrafada superou o refrigerante como a maior categoria de bebidas nos EUA, de acordo com um relatório recente da empresa de pesquisa e consultoria Beverage Marketing Corporation.
O consumo de água engarrafada atingiu 39, 3 galões per capita no ano passado. No mesmo período, as vendas de refrigerantes caíram para 38, 5 galões per capita, em comparação com mais de 50 galões engolidos per capita no final dos anos 90. A mudança foi motivada por uma infinidade de fatores, incluindo preocupações generalizadas sobre a saúde do açúcar e aromas artificiais e impostos locais sobre refrigerantes.
Alternativa à água da torneira como substituição de refrigerante
"A água engarrafada reformulou efetivamente o mercado de bebidas", disse Michael C. Bellas, presidente e executivo-chefe da Beverage Marketing. "Quando Perrier entrou no país pela primeira vez na década de 1970, poucos teriam previsto as alturas em que a água engarrafada acabaria subindo". Em outras palavras, Bellas estava falando com a longa tradição de beber água da torneira limpa e gratuita. "Onde antes seria inimaginável ver americanos andando pela rua carregando garrafas plásticas de água ou dirigindo com eles nos porta-copos de seus carros, agora essa é a norma."
“O truque do século”, disse John Jewell, da The Week, em 2014, confiando em convencer os consumidores de que a água engarrafada é uma alternativa mais saudável ao refrigerante, quando na realidade é uma alternativa à água da torneira. À medida que os consumidores evitavam os refrigerantes açucarados, as principais empresas de bebidas conseguiam adotar o hábito de comprar uma bebida engarrafando uma mercadoria quase gratuita em plástico e imprimindo uma etiqueta nela. Talvez a maior ironia seja a compra de água engarrafada contra os objetivos dos consumidores "preocupados com a saúde e a consciência ecológica", contribuindo para a degradação ambiental, apoiando grandes empresas e gastando 2.000 vezes o que teriam comparado à água da torneira, escreve Business Insider.
Dobrar para baixo na água 'Premium'
Para benefício adicional dos fornecedores de água engarrafada, as empresas não cumprem os mesmos padrões e requisitos de relatório que os fornecedores de água da torneira. Um estudo realizado pelo Grupo de Trabalho Ambiental em 2008 identificou 38 poluentes em 10 marcas de água engarrafada, enquanto 20% das marcas eram indistinguíveis da água da torneira.
Apesar da disponibilidade de água potável na maior parte da América do Norte, os hábitos do consumidor costumam ser mais modelados por campanhas publicitárias do que por escolhas racionais. Gigantes de bebidas como PepsiCo Inc. (PEP) e The Coca-Cola Co. (KO) não vão simplesmente rolar à medida que as vendas de refrigerantes morrem, mas sim dobrar o mercado em expansão da indústria de água engarrafada. O anúncio mais recente da Pepsi no Super Bowl para sua marca LIFEWTR demonstra o compromisso da empresa em atrair consumidores com uma nova oferta de "água premium".
