O retorno do investimento (ROI) é definido como "uma medida de desempenho usada para avaliar a eficiência de um investimento ou comparar a eficiência de vários investimentos diferentes". Para calcular o ROI, o retorno de um investimento é dividido pelo custo do investimento. Embora possamos calcular os custos, é difícil quantificar o retorno financeiro da exploração espacial. Em vez de um número em dólar, o retorno da exploração espacial é melhor expresso em termos de como beneficiou a humanidade.
Gastos da NASA
Os gastos da NASA tendem a ofuscar as vitórias da NASA. Considere a recente missão Curiosity da NASA. No início de agosto, a missão do Laboratório de Ciências de Marte (parte do Programa de Exploração de Marte da NASA) obteve uma tremenda vitória ao pousar com sucesso o rover Curiosity em Marte. Ao longo de sua missão de 23 meses, o Curiosity "investigará se as condições foram favoráveis à vida microbiana e para preservar pistas nas rochas sobre possíveis vidas passadas". Apesar do que aprendemos com a missão, ela foi vista com muitas críticas por causa de seu preço de US $ 2, 5 bilhões. De fato, grande parte da atenção da mídia em torno dessa importante conquista foi centrada nos gastos. Os US $ 2, 5 bilhões, embora significativos, atingem em média US $ 312 milhões a cada ano, durante sua missão de oito anos. Isso custa cerca de US $ 1 para cada pessoa nos EUA.
O orçamento da NASA, que inclui financiamento para ciência, exploração, aeronáutica, operações espaciais, tecnologia espacial, educação, apoio entre agências, construção e conformidade e restauração ambiental, é o menor orçamento das principais agências do governo federal. Os gastos da NASA atingiram o pico da missão Gemini final em 1966, três anos antes de Neil Armstrong, da Apollo 11, entrar na Lua e dizer: "Esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigantesco para a humanidade".
Desde o seu nascimento em 1958, o gasto anual da NASA como parte do total do gasto federal dos EUA permaneceu consistentemente abaixo de 1%. Nos últimos cinco anos, esse número ficou mais próximo de 0, 5%. Dr. Neil deGrasse Tyson, astrofísico e diretor do Planetário Hayden, twittou uma vez: "O resgate bancário dos EUA excedeu o orçamento vitalício da NASA para meio século."
Os benefícios da exploração espacial
Tyson foi perguntado: "O que a humanidade ganhou com os bilhões de dólares que a NASA gastou?" Sua resposta revelou o desafio de quantificar os méritos da exploração espacial. "Você sugere que a pergunta pode ser respondida com uma citação. Isso pode ser possível, mas levou um livro inteiro (referindo-se ao seu" 2012 Space Chronicles: Facing the Ultimate Frontier ") para abordar essa questão completamente", disse ele.
Não existe uma resposta fácil que explique sucinta e completamente as muitas maneiras pelas quais a exploração espacial beneficiou a humanidade. Além de cumprir nosso desejo inato de explorar e entender nosso lugar no Universo, alguns de nossos mais importantes avanços tecnológicos e científicos foram inspirados direta ou indiretamente pelas tecnologias espaciais. Considere como sua vida e toda a nossa sociedade se beneficiaram das seguintes invenções financiadas pela NASA:
- Sistemas anti-colisão de aeronaves Ferramentas elétricas sem fio Revestimentos resistentes à corrosão para pontes Imagens digitais Termômetros auriculares GPS (satélites de posicionamento global) Filtros de água para uso doméstico Sistemas hidropônicos de cultivo de plantas Marcapassos implantáveis Câmeras infravermelhas portáteis Máquinas de diálise renal Cirurgia ocular corretiva LASIK Cirurgia ocular corretiva LASIK Cirurgia ocular corretiva LASIK Colchões de espuma de memória Óculos de sol resistentes a arranhões Canal de segurança na calçada Palmilhas para sapatos Realidade virtual Previsão do tempo
A exploração espacial também expandiu o conhecimento humano e contribuiu para pesquisas em educação, saúde, controle de poluição, proteção e transporte de florestas tropicais. Esses e muitos outros avanços inspirados pela NASA têm um efeito profundo na vida na Terra, melhorando a saúde, a segurança, o conforto e a conveniência. Setores inteiros foram construídos com tecnologia espacial, incluindo computadores pessoais e mapeamento de recursos naturais. Como uma das indústrias mais fortes do país e empregadora de quase um milhão de americanos, a indústria aeronáutica usa a tecnologia desenvolvida pela NASA em quase todas as aeronaves.
Sem a motivação da NASA para fazer descobertas e inventar novas tecnologias em sua missão de explorar o espaço, muitos desses benefícios auxiliares podem demorar anos ou décadas. Talvez eles talvez nunca tenham se concretizado.
A linha inferior
Apesar de não se poder colocar uma cifra em dólar nos benefícios da exploração espacial, inúmeros avanços na ciência e na tecnologia podem ser atribuídos à exploração do espaço. Como diz Tyson, se todas as tecnologias que foram influenciadas pelas inovações espaciais fossem removidas de nossas casas, estaríamos em "uma existência recém-árida em um estado de pobreza tecnológica insustentável, com pouca visão para arrancar, enquanto chove sem guarda-chuva por causa de sem saber a previsão do tempo informada por satélite para esse dia ".
