No desenvolvimento da internet, pode-se apontar eventos marcantes que podem ser usados para dividir o processo em estágios. Entre esses marcos importantes estão a criação das primeiras redes de computadores de área ampla na década de 1960, o desenvolvimento de um sistema de correio eletrônico na década de 1970, a criação da Ethernet no final da década, o lançamento da rede mundial de computadores na década de 1990 e a criação dos primeiros navegadores e mecanismos de busca no final da década, entre outros. Após cada um desses desenvolvimentos marcantes, a internet mudou de maneira dramática. Cada passo foi fundamental na criação da Internet que conhecemos e contamos hoje.
De maneira semelhante, é possível olhar para trás no desenvolvimento da blockchain e também dividi-la em estágios, marcados por desenvolvimentos e invenções importantes. A tecnologia Blockchain existe apenas por uma fração do tempo que a Internet possui, por isso é provável que ainda haja desenvolvimentos importantes por vir. Mesmo agora, porém, especialistas começaram a dividir a história da blockchain em pelo menos três estágios importantes.
Etapa 1: Bitcoin e moedas digitais
Enquanto as idéias que iriam para o blockchain estavam girando em torno das comunidades de ciência da computação, foi o desenvolvedor pseudônimo de bitcoin, Satoshi Nakamoto, que descreveu o blockchain como o conhecemos no white paper do BTC. Dessa forma, a tecnologia blockchain começou com o bitcoin. De acordo com o Coin Insider, "muitos desenvolvedores ardentes em todo o mundo ainda consideram que a tecnologia blockchain pode ser perfeitamente adequada" para esta moeda digital e para o avanço dos objetivos das moedas digitais de maneira mais ampla.
Nos estágios iniciais, o blockchain configurou a premissa básica de um razão pública compartilhada que suporta uma rede de criptomoedas. A ideia de blockchain de Satoshi utiliza blocos de informações de 1 megabyte (MB) em transações de bitcoin. Os blocos são ligados por meio de um processo complexo de verificação criptográfica, formando uma cadeia imutável. Mesmo em suas formas mais antigas, a tecnologia blockchain configurou muitos dos recursos centrais desses sistemas, que permanecem até hoje. De fato, a blockchain do bitcoin permanece praticamente inalterada em relação aos esforços iniciais.
Etapa 2: Contratos inteligentes
Com o passar do tempo, os desenvolvedores começaram a acreditar que um blockchain poderia fazer mais do que simplesmente documentar transações. Os fundadores da ethereum, por exemplo, tinham a ideia de que ativos e contratos de confiança também poderiam se beneficiar do gerenciamento de blockchain. Dessa forma, o ethereum representa a segunda geração da tecnologia blockchain.
A principal inovação trazida pelo ethereum foi o advento de contratos inteligentes. Normalmente, os contratos no mundo comercial mainstream são gerenciados entre duas entidades separadas, às vezes com outras entidades auxiliando no processo de supervisão. Contratos inteligentes são aqueles que são autogerenciados em uma blockchain. Eles são acionados por um evento como a passagem de uma data de validade ou a consecução de uma determinada meta de preço; em resposta, o contrato inteligente se autogerencia, fazendo os ajustes necessários e sem a participação de entidades externas.
Neste ponto, muitos analistas acreditam que ainda estamos no processo de aproveitar o potencial inexplorado de contratos inteligentes. Assim, se realmente mudamos para o estágio subsequente do desenvolvimento da blockchain é discutível.
Etapa 3: O Futuro
Um dos principais problemas enfrentados pela blockchain é o dimensionamento. O Bitcoin continua incomodado pelos tempos de processamento das transações e gargalos. Muitas novas moedas digitais tentaram revisar suas blockchains para acomodar esses problemas, mas com graus variados de sucesso. No futuro, um dos desenvolvimentos mais importantes que preparam o caminho para a tecnologia blockchain daqui para frente provavelmente terá a ver com escalabilidade.
Além disso, novas aplicações da tecnologia blockchain estão sendo descobertas e implementadas o tempo todo. É difícil dizer exatamente aonde esses desenvolvimentos levarão a indústria de tecnologia e criptomoeda como um todo. Os apoiadores da blockchain provavelmente acharão isso incrivelmente emocionante; da perspectiva deles, estamos vivendo um momento com uma tecnologia de época que continua a crescer e se desdobrar.
