A moeda virtual criptograficamente segura explodiu em cena em 2009 com a introdução do Bitcoin por Satoshi Nakamoto, o misterioso e provavelmente pseudônimo desenvolvedor da moeda. Nos anos seguintes, o Bitcoin se tornou o dinheiro digital mais conhecido e amplamente divulgado na história. O Bitcoin, com seu design tecnológico, também inspirou o desenvolvimento de muitas centenas de outras moedas virtuais. Em fevereiro de 2016, mais de 500 moedas virtuais são negociadas nos mercados digitais em todo o mundo todos os dias. Poucos, no entanto, chegam perto do Bitcoin em influência, oferta, volume de negócios ou capitalização de mercado.
Entre as centenas de moedas virtuais disponíveis a partir de 2016, Litecoin e Dogecoin são duas das alternativas mais influentes ao Bitcoin. Como o Bitcoin, o Litecoin e o Dogecoin são moedas digitais descentralizadas e criptograficamente seguras, permitindo pagamentos ponto a ponto entre duas pessoas no mundo sem depender de supervisão governamental ou regulatória. Parece que a supremacia do Bitcoin continuará, mesmo quando a moeda enfrenta dores de crescimento substanciais; no entanto, tanto o Litecoin quanto o Dogecoin também parecem continuar como moedas digitais alternativas viáveis no futuro.
Antecedentes: Criptomoeda
Moedas digitais descentralizadas, como Bitcoin, Litecoin e Dogecoin, utilizam criptografia e um livro de transações públicas, conhecido genericamente como uma cadeia de blocos, para garantir a segurança das transações ponto a ponto. A cadeia de blocos do Bitcoin, por exemplo, contém um registro de todas as transações do Bitcoin desde o início da moeda em 2009. O compartilhamento dessa cadeia de blocos ocorre na rede, para que todos os usuários do software Bitcoin possam verificar o saldo passado e atual de todos os outros usuários do Bitcoin. conta na rede. Os métodos criptográficos seguros protegem a validade e a ordem das transações dentro do prazo, assegurando que todas as contas Bitcoin sejam precisas e atuais.
A transferência de bitcoins ou outra criptomoeda de um usuário para outro também é protegida criptograficamente. Quando um usuário envia bitcoins, uma parte secreta de dados chamada chave privada, que é conhecida apenas pelo usuário, adiciona uma assinatura criptográfica à transação, provando ao resto da rede que o usuário autorizou a transação. A assinatura criptográfica também protege as transações contra alterações futuras. Depois que um usuário inicia uma transação, os detalhes começam a ser transmitidos pela rede. Antes que a transação possa ser finalizada na cadeia de blocos, no entanto, outros usuários da rede devem concluir um processo de confirmação conhecido como mineração.
A mineração é um processo de processamento de números e intensivo em hardware de computador que confirma criptograficamente as transações e as insere na cadeia de blocos em ordem cronológica adequada. Depois que o processo de mineração confirma uma transação, ele é adicionado à cadeia de blocos distribuídos e a transação é concluída. O processo de mineração é uma atividade opcional na rede Bitcoin. A mineração é de fato um negócio competitivo. Quando um usuário conclui com êxito a confirmação de um bloco de transação e esse bloco é adicionado à cadeia de blocos, o usuário bem-sucedido recebe uma quantidade predeterminada de criptomoeda recém-criada como recompensa por seus esforços, além de uma taxa de transação opcional paga pelo usuário que iniciou a transação. A recompensa incentiva a mineração e garante a segurança contínua do sistema de criptomoedas.
Bitcoin
Desde o seu lançamento em 2009, o Bitcoin reinou como a criptomoeda mais popular e amplamente aceita no mundo. Em 2015, o número de comerciantes privados que aceitaram pagamentos em Bitcoin ultrapassou 100.000 pela primeira vez. As compras no varejo continuaram sendo uma pequena parte do volume geral de transações da rede de pagamentos, dominado pelos pagamentos ponto a ponto. De acordo com uma análise do Federal Reserve dos EUA, o volume mundial de pagamentos de varejo atingiu em média menos de 5.000 bitcoins por dia em fevereiro de 2015, aproximadamente 2, 5% do volume total de transações durante o período. Na época, 5.000 bitcoins valiam cerca de US $ 1, 2 milhão.
Em 2 de fevereiro de 2016, 1 bitcoin vale US $ 374 no mercado aberto. Os preços se ajustam continuamente de acordo com a oferta e a demanda, como qualquer taxa de câmbio determinada pelo mercado entre duas moedas fiduciárias. Os volumes de pagamento de Bitcoin flutuaram entre 180.000 e 240.000 transações por dia nas duas semanas anteriores a 2 de fevereiro. Mais de 15 milhões de bitcoins estão em circulação, dando à moeda uma capitalização de mercado denominada em dólar que se aproxima de US $ 5, 7 bilhões. O sistema Bitcoin é projetado para reduzir continuamente a recompensa associada à mineração de Bitcoin até o fornecimento de bitcoins aumentar para 21 milhões, que é um limite programado no sistema. Posteriormente, as mineradoras devem contar apenas com as taxas de transação para pagar por seus esforços.
Litecoin
Charles Lee, um graduado do MIT e ex-desenvolvedor de software do Google, lançou o Litecoin em 2011. O sistema de criptomoedas Litecoin baseia-se substancialmente no protocolo ponto a ponto do Bitcoin, com várias diferenças técnicas projetadas como melhorias no sistema Bitcoin. A principal diferença técnica perceptível para usuários casuais é uma redução no tempo necessário para processar transações. Uma transação de Bitcoin leva cerca de 10 minutos para confirmar, enquanto as transações de Litecoin levam 2, 5 minutos. Como bitcoins, litecoins são criados através do processo de mineração; no entanto, a criação de Litecoin está limitada a 84 milhões de unidades, quatro vezes maior que o limite de Bitcoin.
Em 2 de fevereiro de 2016, 1 litecoin vale pouco mais de US $ 3 no mercado aberto. Os volumes de pagamento flutuaram entre cerca de 4.000 e 9.000 transações por dia em janeiro, uma fração do volume diário ocorrendo na rede Bitcoin. O número total de litecoins em circulação excede 44 milhões. Em termos de dólar, a capitalização de mercado do Litecoin é de quase US $ 136, 5 milhões. Embora não existam números concretos, é seguro dizer que o Litecoin é muito menos prevalente em ambientes de varejo do que o Bitcoin. Assim, o Litecoin continua principalmente como um sistema de pagamento ponto a ponto no momento da redação deste texto, e é provável que continue como tal, a menos que ganhe popularidade nos próximos meses e anos.
Dogecoin
Lançado em dezembro de 2013, o Dogecoin começou como uma piada, mas evoluiu para uma criptomoeda de pleno direito com base no sistema Bitcoin. Tem o nome de Doge, um meme da Internet que combina fotos de um cachorro Shiba Inu com fragmentos de inglês quebrado. Dogecoin difere de Bitcoin e Litecoin em vários aspectos. Mais significativamente para os usuários finais, as mineradoras Dogecoin precisam de apenas 1 minuto para confirmar uma transação, substancialmente menos tempo que seus concorrentes. Além disso, o sistema Dogecoin não tem limite no número de dogecoins que os usuários podem usar. Enquanto os mineradores continuarem operando, o suprimento de Dogecoin continua a se expandir.
Em 2 de fevereiro de 2016, 3.817 dogecoins valem US $ 1. Dada a recompensa de mineração muito mais alta, o número total de dogecoins em circulação já excede 102 bilhões. A oferta deve aumentar em 5, 2 bilhões de dogecoins por ano em perpetuidade. A capitalização de mercado denominada em dólar da moeda é de pouco menos de US $ 27 milhões. O volume de pagamentos oscilou entre 14.000 e 22.000 nas últimas semanas. A aceitação de Dogecoin não é generalizada em ambientes de varejo. As pessoas usam amplamente a moeda para dar pequenas dicas aos criadores de conteúdo on-line, participantes do fórum e outros internautas que valem a pena.
