Um grande risco da guerra comercial EUA-China que os investidores ignoraram até agora é a dependência de dezenas de grandes empresas americanas em materiais de terras raras para produzir produtos, gerar receita e crescimento de lucros e aumentar os preços das ações. Agora, a ameaça da China de usar sua posição global dominante na exportação de materiais de terras raras como moeda de troca da guerra comercial ameaça interromper o crescimento de empresas norte-americanas, incluindo Apple Inc. (AAPL), fabricante de carros elétricos Tesla Inc. (TSLA) e empreiteira de defesa Raytheon Co. (RTN), de acordo com a Barron's, bem como outros prestadores de serviços militares, incluindo a Lockheed Martin Corp. (LMT), de acordo com outros relatórios.
O impacto na economia dos EUA seria amplo e profundo se a China decidisse cortar as exportações ou, mais provavelmente, reduzir a oferta bruscamente. Isso faria com que os preços das terras raras subissem e subissem. por sua vez, aumentar os preços de muitos bens de consumo e industriais. Cerca de 80% dos materiais de terras raras usados nos EUA são importados da China para uso em telefones celulares, computadores pessoais, ímãs, baterias recarregáveis, autopeças e equipamentos militares avançados, entre outras coisas.
A tabela abaixo mostra até que ponto a Apple, Tesla e Raytheon já caíram de seus máximos de 2019 devido à guerra comercial e outras forças, e os principais produtos que seriam afetados pelo fornecimento reduzido de materiais de terras raras.
3 Calcanhar de Aquiles em terras raras
(O estoque diminui a partir de elevações de 2019, os principais produtos afetados)
- Apple: -17, 4%, iPhonesTesla: -46, 4%, ímãsRaytheon: -6, 0%, sensores, sistemas de orientação, equipamento de visão noturna
Importância para investidores da Apple
A Apple, uma das maiores empresas do mundo em valor de mercado, é extremamente dependente de materiais de terras raras. Há um total de 17 elementos químicos que compõem o grupo dos chamados materiais de terras raras, e 9 deles são usados no principal produto da Apple, o iPhone, segundo o CultofMac.com. Estes são, com seus símbolos químicos: Ítrio (Y), Lantânio (La), Cério (Ce), Praseodímio (Pr), Neodímio (Nd), Europium (Eu), Gadolínio (Gd), Terbium (Tb) e Disprósio (Dy).
Além disso, a China responde por cerca de 90% da oferta da Apple desses 9 elementos. No iPhone, por esse e outro artigo da CultofMac, esses elementos são vitais para a produção de vários de seus componentes, incluindo circuitos internos, tela de LCD, vidro, alto-falantes, câmera, receptor e mecanismo de toque (como Apple chama), que fornece feedback ao usuário na forma de vibrações finamente calibradas que variam de acordo com o objetivo.
A Apple tentou reduzir sua dependência de novos suprimentos de materiais de terras raras, reciclando-os. No entanto, as quantidades utilizadas são tão pequenas que isso está se mostrando muito difícil. Embora a Apple tenha desenvolvido um robô que pode desmontar iPhones antigos e isolar os componentes que contêm esses minerais, ainda não pode extrair os próprios minerais, de acordo com o The Street.com. Barron também indica que outras tentativas de reciclar terras raras falharam até agora.
Olhando para o futuro
Além da Apple, Tesla e Raytheon enfrentam desafios semelhantes. Os veículos elétricos usam baterias e ímãs que contêm materiais de terras raras, e a Tesla usa uma empresa chinesa como fornecedora de ímãs desde 2016, observa Barron. Com relação à Raytheon, o artigo indica que esses minerais são críticos para a produção de muitos dispositivos avançados usados pelas forças armadas dos EUA, como sensores e sistemas de orientação para mísseis, equipamentos de visão noturna e os giroscópios usados em aviões a jato. Pode levar anos para encontrar outros fornecedores estrangeiros para substituir a China.
