No mês passado, a gigante on-line Amazon.com Inc. (AMZN) fechou um acordo com a Plug Power, Inc., marcando um grande investimento na empresa de energia alternativa em dificuldades e enviando suas ações acima de 70% logo após a notícia. anunciado. O acordo permite que a empresa de células a combustível conceda mandados à Amazon para comprar até 55, 3 milhões de ações, ou cerca de um quarto das ações em circulação da empresa, que podem valer até US $ 600 milhões, segundo alguns analistas.
Além disso, a Amazon se comprometeu a comprar até US $ 70 milhões em produtos de célula de combustível Plug Power para uso em seus enormes armazéns e centros de distribuição. O que um varejista on-line e uma empresa de tecnologia de computação em nuvem desejam com um produtor de energia alternativa em dificuldades? A resposta pode estar em seus centros de distribuição física ou em outro lugar. Vamos descrever as motivações da Amazon para o acordo aqui. (Para mais informações, consulte: Plug Power Skyrockets on News of Amazon Interest .)
Centros de atendimento da Amazon.com
Quando a Amazon e a Plug Power anunciaram esse acordo em abril, o primeiro pensamento de muitos analistas foi a crescente rede de armazéns e centros de distribuição da Amazon. A Amazon investiu pesadamente em seus chamados centros de atendimento, permitindo que os membros do Amazon Prime recebessem remessa garantida de dois dias em casa - uma medida destinada a direcionar pedidos e manter as pessoas comprando on-line, em vez da conveniência de um tijolo e argamassa lojas como Walmart Stores Inc. (WMT) ou Target Corp (TGT). Os centros de atendimento da Amazon já foram equipados com robôs personalizados - dezenas de milhares deles selecionam, classificam e agrupam instalações globais com uma metragem quadrada agregada de mais de 700 estádios de futebol. Seu uso reduziu as despesas operacionais da Amazon em cerca de 20% desde que seu CEO Jeff Bezos gastou US $ 775 milhões em 2012 para adquirir a fabricante de robótica Kiva para esse fim expresso. (Para saber mais, veja também: Amazon: 10 segredos que você não sabia .)
Nos centros de atendimento da Amazon, robôs e seres humanos trabalham lado a lado para maximizar a eficiência e a produtividade. Como qualquer outro armazém, as empilhadeiras são um equipamento essencial usado para estocar e mover o estoque. É essa ferramenta frequentemente negligenciada que o Plug Power pode aumentar com mais facilidade a eficiência das operações da Amazon. De acordo com um relatório da Green Tech Media, "a reprodução de células de combustível da Amazon é uma extensão da estratégia de flanqueamento usada com grande efeito com o Amazon Web Service (AWS), que permitiu à empresa se inserir nas cadeias de valor de inúmeras empresas de outra forma nunca forneceria ". Ao fazer isso, a Green Tech aponta três razões importantes pelas quais as empilhadeiras baseadas em células de combustível fazem sentido para a empresa:
1. Espaço recuperado: em um centro de distribuição, as estações de recarga de bateria e a infraestrutura geralmente consomem cerca de 5% a 10% do espaço total, muito do que pode ser reutilizado para usos mais lucrativos, como inventário por armazenamento, mudando para hidrogênio. célula de combustível. Em conjunto, isso significa não precisar de tantas instalações quanto mais espaço é recuperado nos centros existentes.
2. Empilhadeiras mais rápidas: a tensão das baterias elétricas tradicionais diminui à medida que descarregam, diminuindo a velocidade das empilhadeiras ao longo do tempo e causando um declínio de produtividade no processo. A Plug Power, em seu site, estima que a velocidade das empilhadeiras a bateria caia em média 14% na segunda metade de um turno de oito horas. Os problemas são agravados no caso de armazéns refrigerados, onde as baterias elétricas podem durar apenas a metade do tempo. Em contrapartida, as empilhadeiras de células de combustível podem atingir uma "taxa de coleta" constante, para que o inventário possa ser revertido mais rapidamente.
3. Operações mais enxutas: considerando que são necessários funcionários separados para supervisionar a recarga e troca de baterias de chumbo-ácido, os motoristas de empilhadeiras podem reabastecer o hidrogênio, economizando custos de mão-de-obra. (Para saber mais, consulte também: Por que a Amazon está interessada em Plug Power? )
Controlando a Competição
Embora esse caso faça sentido para o próprio uso da Amazon, não explica necessariamente um investimento tão grande. Mas os concorrentes da Amazon, e em particular o Wal-Mart, já usam empilhadeiras Plug Power em seus centros de distribuição e armazéns. Isso significa que a Amazon terá uma opinião sobre como essas outras empresas que são clientes da Plug Power - muitas das quais são concorrentes diretos ou indiretos da Amazon - conduzem suas operações de estoque. No entanto, nenhum desses jogadores jamais expressou o menor interesse em participar da Plug Power. A Amazon adotou uma estratégia semelhante ao entrar no mercado de computação em nuvem, onde cresceu e se tornou o maior provedor de serviços e hospedagem na web do planeta - investindo e eventualmente assumindo os recursos de infraestrutura de que depende muito - mas em que concorrentes também.
O investimento da Amazon na Plug Power e sua tecnologia de célula a combustível de hidrogênio também pode ter algo a ver com o objetivo declarado da empresa de entrar no mercado de logística. Atualmente, a Amazon conta com remetentes de terceiros, como FedEx e UPS, para entregar seus itens. A Amazon anunciou várias estratégias, incluindo drones autônomos de entrega - mas também entrando no negócio tradicional de logística, e as células de combustível podem fornecer uma alternativa mais barata e mais eficiente à gasolina ou ao diesel. (Para saber mais, consulte: Por que a Amazon precisa despejar FedEx e UPS .)
