Embora a posição do Google (GOOG) sobre a questão das políticas públicas de neutralidade da rede tenha mudado de um lado para o outro ao longo dos anos, ela tem sido principalmente uma defensora da neutralidade da rede. Além de assumir uma forte posição pública em conjunto com a Verizon (VZ) em 2010, no entanto, o Google permaneceu relativamente silencioso sobre o assunto em comparação com outras empresas de Internet, como Netflix (NFLX) e Comcast (CMCSA).
A controvérsia da neutralidade da rede
A neutralidade da rede é uma questão que subiu à vanguarda logo após a virada do século e tem sido objeto de um debate considerável desde então. A Comissão Federal de Comunicações (FCC) analisou o assunto e propôs regulamentos e legislação. Em fevereiro de 2015, a FCC declarou a Internet um serviço público e colocou a neutralidade da rede em vigor. Essa decisão foi revogada apenas dois anos depois.
A questão parece bastante simples na superfície, mas envolve complexidades que surgem da própria complexidade da própria Internet. Essencialmente, "neutralidade da rede" refere-se à adesão à política de nenhum provedor de serviços da Internet (ISP), que oferece tratamento preferencial de qualquer tipo, seja em termos de lentidão ou aceleração da transmissão de qualquer tráfego específico da Internet. Essa é uma idéia simples que parece ser do melhor interesse dos usuários da Internet. Obviamente, quando um usuário clica em um link - qualquer link - ele não quer estar sujeito ao ISP que decide com que velocidade está lenta ou rápida.
O que complica principalmente o problema é o tráfego da Internet com grande largura de banda, como vídeos transmitidos pela Netflix, Hulu, YouTube e empresas similares. A Internet não é uma infraestrutura sem fio invisível; depende de uma extensa rede de cabos subterrâneos de fibra óptica. As redes de cabos de fibra óptica têm capacidade fixa e custam bilhões para instalar e centenas de milhões apenas para atualizar. À medida que o tráfego da Internet se expandiu enormemente ao longo dos anos, os ISPs precisam fazer investimentos substanciais de capital para acompanhar o aumento da demanda, expandindo e atualizando continuamente a rede de cabos subterrâneos.
Muitos dos principais ISPs dos EUA, como a Comcast, argumentaram contra a neutralidade da rede, argumentando que, uma vez que eles precisam fazer investimentos substanciais para fornecer transmissão eficiente para usuários de grande largura de banda, como a Netflix, devem poder cobrar dessas empresas por acesso rápido à Internet. Além disso, eles argumentam que a permissão para cobrar por níveis diferenciados de serviço ajudaria a impulsionar o reinvestimento e a inovação no setor, e que as políticas de neutralidade da rede sufocarão efetivamente essa inovação e a potencial expansão e melhoria dos serviços.
Outra objeção à neutralidade da rede existe entre o público em geral, além do setor da Internet. Essa objeção é que, embora a neutralidade da rede possa parecer inocente e bem-intencionada o suficiente na superfície, é na verdade apenas outro eufemismo falso para um maior controle governamental que pode eventualmente levar a impostos adicionais.
Declarações de neutralidade da rede do Google
O Google definitivamente tem interesse no problema com a formação do Google Fiber, uma empresa de serviços de Internet e TV de banda larga, impulsionando-o ainda mais para as fileiras dos principais ISPs. As declarações públicas iniciais do Google sobre a neutralidade da rede, por volta de 2006, eram claramente a favor da política. Ela mudou sua posição oficial, pelo menos em parte, em 2010, quando fez uma parceria com a Verizon, argumentando fortemente que os regulamentos de neutralidade da rede não deveriam ser aplicados às operadoras de telefonia móvel. Na época, a Verizon e o Google venceram o caso, com a FCC permitindo que as operadoras de telefonia móvel discriminassem aplicativos de terceiros.
Desde 2010, o Google tem silenciado amplamente no debate sobre neutralidade da rede em andamento. No entanto, em 2014, ele enviou uma mensagem a todos os assinantes do "Take Action", apoiando fortemente a neutralidade da rede e defendendo que a FCC imponha regras de neutralidade da rede. A declaração da empresa chegou ao ponto de contradizer ou reverter sua posição de 2010, dizendo que a neutralidade da rede deveria se estender às operadoras de celular.
Em novembro de 2017, o Google fez uma declaração quando a pressão da FCC por uma reversão de política ganhou força. "As regras de neutralidade de rede da FCC estão funcionando bem para os consumidores, e estamos desapontados com a proposta divulgada hoje", afirmou o comunicado. No entanto, estava ausente de uma carta aberta que muitos pioneiros da Internet, incluindo Steve Wozniak, enviaram à FCC e aos comitês de comunicações e tecnologia do Senado e da Câmara. (Para mais análises no Google, leia Quem são os principais concorrentes do Google?)
