No caso de uma empresa de capital aberto declarar falência, os acionistas da empresa podem ter direito a uma parte dos ativos liquidados, dependendo de quais ações possuem e de quanto resta de ativos líquidos. No entanto, as ações em si se tornarão inúteis, deixando os acionistas incapazes de vender suas ações extintas. Portanto, no caso de falência corporativa, o único recurso é esperar que haja dinheiro sobrando dos ativos liquidados da empresa para pagar aos acionistas.
Em caso de falência, uma empresa será obrigada a vender todos os seus ativos e pagar todas as dívidas. A ordem usual de pagamento da dívida, em termos do credor, será o governo, instituições financeiras, outros credores (ou seja, fornecedores e empresas de serviços públicos), obrigacionistas, acionistas preferenciais e, finalmente, acionistas ordinários. Os acionistas ordinários são os últimos porque têm uma reivindicação residual sobre os ativos da empresa e estão um nível abaixo da classificação das ações preferenciais. Os acionistas comuns geralmente não recebem nada, pois geralmente sobra muito pouco quando uma empresa paga suas dívidas.
O valor do pagamento que um acionista comum receberá é baseado na proporção de propriedade que possui na empresa falida. Por exemplo, suponha que um acionista comum possua 0, 5% da empresa em questão. Se a empresa tiver US $ 100.000 para pagar aos seus acionistas ordinários após a liquidação, esse proprietário receberá um pagamento em dinheiro de US $ 500.
Se um acionista possui ações preferenciais, ele ou ela terá uma chance maior de receber um pagamento após a liquidação, porque essa classe de propriedade tem uma reivindicação maior sobre ativos.
Os investidores devem considerar a possibilidade de falência ao avaliar possíveis investimentos. Índices como dívida / patrimônio e valor contábil podem fornecer aos investidores uma noção do que eles podem receber em caso de falência.
